[이데일리 방성훈 기자] 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 두 번째 혼외 관계 상대로 지목된 킴벌리 파월 헬스케어 부문 부사장이 누구인지에 시장의 관심이 쏠리고 있다. 해임 위기에 몰린 황 CEO가 직속 임원과도 관계를 맺어온 것으로 드러나면서다. 11일(현지시간) 야후파이낸스 등에 따르면 파월 부사장은 18년 넘게 엔비디아에 몸담아 온 헬스케어 사업 책임자로, 황 CEO에게 직접 보고하는 60여명의 임원 가운데 1명이다. 보스턴대를 졸업하고 1999년 하드웨어 엔지니어로 사회생활을 시작했다.

엔비디아 홈페이지에 따르면 파월 부사장은 2008년 입사해 엔비디아 그래픽처리장치(GPU)를 의료영상 장비의 핵심 연산 장치로 자리 잡게 하는 일을 맡았다. 이후 대학·연구 분야 사업과 스타트업 지원 프로그램 ‘인셉션’ 등을 이끌었다.

2016년 AI 사업개발 담당 시니어 디렉터로 승진했고, 2017년 말 헬스케어 부사장에 올랐다. 현재 의료영상, 생명과학, 신약 개발 등 엔비디아의 전 세계 헬스케어 사업을 총괄하고 있다. 세계 각지의 기술 콘퍼런스에서 회사를 대표해 연설도 해 왔다.

황 CEO가 중국 스파이 의혹을 받는 앨리스 황에 이어 파월 부사장과도 혼외 관계를 맺었다는 사실은 이날 뉴욕타임스(NYT) 보도로 처음 알려졌다. NYT는 엔비디아에서 일했던 5명을 인용해 황 CEO(63)와 파월 부사장(48)이 각자 배우자가 있는 상태에서 관계를 맺었다고 전했다.

대만 자유시보는 파월 부사장이 의료·과학 분야 배경이 없다는 점 때문에 두 사람의 관계를 둘러싼 소문이 수년 전부터 사내에 돌았다고 보도했다.

NYT에 따르면 두 사람은 지난 3월 미 캘리포니아주 새너제이에서 열린 엔비디아 연례 개발자 콘퍼런스 ‘GTC’ 기간에 인근 호텔에서 애정 표현을 하는 모습이 목격됐다. 한 목격자가 이를 휴대전화로 촬영하자 황 CEO의 경호팀이 그를 따로 데려가 비밀유지계약 서명을 제안했다. NYT는 해당 영상을 직접 보지는 못했다고 밝혔다.

파월 부사장은 당시 GTC 무대에 올라 AI를 활용한 헬스케어·생물학 혁신을 주제로 발표했다. 발표 자료엔 황 CEO의 캐리커처가 쓰였다.

엔비디아 행동강령은 직원들에게 ‘개인적 관계’를 포함해 이해충돌을 일으키는 상황을 피하라고 규정하고 있다. 앞서 브라이언 크르자니치 전 인텔 CEO는 2018년 직원과의 관계를 인정하고 물러났고, 이듬해 맥도날드는 스티브 이스터브룩 CEO를 해임한 뒤, 그가 여러 직원과 관계를 맺어 사내 규정을 어긴 사실을 파악하고 소송을 냈다.

황 CEO는 파월 부사장과의 관계를 묻는 NYT의 전화에 “나와 직접 얘기하면 안 될 것 같다”고 말한 뒤 전화를 끊었다. 엔비디아는 입장을 내지 않았고, 파월 부사장도 응답하지 않았다.

황 CEO는 앞서 지난 8일 앨리스 황과의 불륜을 시인했다. 이번 보도 직후 월스트리트저널(WSJ)은 엔비디아 이사회가 황 CEO 해임을 준비하고 있다고 전했고, 엔비디아 주가는 시간외 거래에서 9%가량 급락했다.