로이터통신은 11일(현지시간) 황 CEO가 후계자를 지명한 적은 없지만, 많은 애널리스트와 투자자들이 적어도 단기적으로는 벅 부사장과 크레스 CFO를 유력 후보로 보고 있다고 보도했다. 엔비디아 이사회는 이날 황 CEO 해임 여부를 결정하기 위한 회의를 연 것으로 알려졌다. 이사 과반이 찬성하면 위법 행위가 입증되지 않아도 CEO를 해임할 수 있다.
이는 황 CEO가 중국 스파이 의혹을 받는 앨리스 황과의 불륜을 시인한 데 이어, 직속 부하인 킴벌리 파월 헬스케어 부사장과도 혼외 관계였다는 보도가 나온 데 따른 것이다. 엔비디아 시가총액은 이번 주에만 약 6000억달러(약 802조5000억원) 증발해 세계 2위로 밀려났다.
콜레트 크레스(왼쪽) 엔비디아 최고재무책임자(CFO)와 이언 벅 부사장. (사진=엔비디아 홈페이지)
크레스 CFO(59)는 2013년 엔비디아에 합류해 13년째 재무를 총괄하고 있다. 앞서 마이크로소프트(MS)와 시스코, 텍사스인스트루먼트에서 일했다. 분기 실적 발표 때마다 황 CEO와 함께 나서 시장에 얼굴이 잘 알려져 있다. 미 온라인 매체 세마포는 일부 이사들이 크레스 CFO를 임시 CEO로 선호한다고 전했다.
벅 부사장(약 49세)은 2004년 입사해 엔비디아 칩에서 AI를 구동하는 길을 여는 데 기여했고, 엔비디아 AI 생태계의 핵심인 소프트웨어 플랫폼 ‘쿠다’(CUDA) 개발을 주도했다. 스탠퍼드대 박사 출신으로, 현재 하이퍼스케일(초대형 데이터센터) AI 제품을 총괄하고 있다.
조시 길버트 eToro 수석 애널리스트는 크레스 CFO를 “배를 안정시킬 확실한 선택지”라고 평가하면서도, 정식 CEO 자리는 엔지니어에게 돌아갈 가능성이 높다며 벅 부사장을 꼽았다. 셰이 볼로어 퓨처럼에쿼티스 수석 전략가도 벅 부사장을 “가장 강력한 장기 내부 후보”라고 했다.
두 사람이 함께 회사를 이끄는 방안도 거론된다. 엔비디아 주식을 보유한 호주 미노타우르캐피털의 아르미나 로젠버그 공동창업자는 크레스 CFO가 재무를, 벅 부사장이 제품·기술을 맡는 임시 공동 CEO 체제를 제안했다. 그는 “더 현실적인 경로는 오랜 핵심 측근 가운데 임시 리더를 세우는 것이며, 공동 CEO 체제가 될 수도 있다”고 말했다.
팀 쿡(왼쪽) 당시 애플 최고경영자(CEO)와 리사 수(오른쪽) AMD CEO가 지난 4월 28일 미국 워싱턴DC 블레어하우스에서 열린 찰스 3세 영국 국왕과 기술업계 CEO들의 회동에 앞서 대화하고 있다. (사진=AFP)
내부에선 32년간 엔비디아에 몸담은 제프 피셔, 황 CEO의 두 자녀인 매디슨 황과 스펜서 황도 이름이 오르내린다. 외부 인사로는 엔비디아 임원 출신인 르네 하스 Arm CEO가 거론된다. 반도체 거래를 담당하는 한 은행가는 로이터에 하스 CEO가 업계에서 인지도가 높고 반도체 산업을 잘 이해해 “가장 논리적”이라고 말했다.
애플의 자체 칩 개발을 이끈 조니 스루지 최고하드웨어책임자(CHO)도 후보군에 오른 것으로 알려졌다. AFP통신은 황 CEO와 친척 관계인 리사 수 AMD CEO, 지난 8월 애플 CEO에서 물러난 팀 쿡도 후보로 거론된다고 전했다.
예측시장도 들썩이고 있다. 폴리마켓에선 황 CEO가 연말까지 사임하거나 해임될 확률이 83%로 집계됐다. 후임자를 맞히는 시장에선 벅 부사장이 크레스 CFO를 앞섰다. 다만 로이터는 이 시장의 거래량이 적다고 짚었다.
시장에선 누가 오든 황 CEO의 빈자리를 메우긴 쉽지 않다는 평가가 나온다. 애나 우 플러드라인스리서치 창업자는 황 CEO를 “업계의 록스타”라고 부르며 그런 리더는 대체하기 어렵다고 말했다.
