[이데일리 방성훈 기자] 미국 워싱턴DC 백악관 인근에서 출근 시간대 총격 사건이 발생해 1명이 숨지고 4명이 다쳤다. 총격범은 곰팡이 문제로 아파트 관리조합과 소송을 벌이던 50대 의사로, 경찰과 대치하다 숨진 채 발견됐다.

12일(현지시간) 로이터통신에 따르면 이날 오전 8시 직전 워싱턴DC 로건서클 지역의 고급 아파트 ‘메트로폴’ 1층 헬스장에서 입주민 매트 램버트(55)가 건물 관리인 제임스 스튜어트(46)를 권총으로 쏴 숨지게 했다. 백악관에서 약 1.6㎞ 떨어진 곳이다. 경찰은 스튜어트가 의도적인 표적이 된 것으로 보고 있다.

램버트는 범행 직후 7층 자신의 집으로 돌아가 발코니에서 소총을 쐈고, 길에 있던 남성 2명과 여성 2명이 총에 맞았다. 이 가운데 1명은 위독하고, 나머지 3명은 생명에 지장이 없는 것으로 전해졌다. 총격은 5분도 안 되는 사이에 벌어졌다.

램버트는 복도에 출동한 경찰관들을 향해 현관문 너머로 총을 쏘고 불도 질렀다. 경찰 협상팀이 약 1시간 동안 전화로 램버트를 설득하던 중 총성이 들렸고, 경찰이 문을 부수고 들어갔을 때 램버트는 이미 숨져 있었다. 경찰은 램버트가 스스로 총을 쏜 것으로 보고 있다. 집 안에선 산탄총·소총·권총 등 총기 3정과 휘발유가 발견됐다. 워싱턴DC에 등록된 총기는 없었다.

출근 시간대 번화가인 사건 현장 일대는 도로가 통제되며 한동안 마비됐다. 전술 장비를 갖춘 경찰관들과 수십대의 긴급 차량이 몰려들었고, 건물 옥상엔 소총을 든 경찰 저격수가 배치됐다. 뮤리얼 바우저 워싱턴DC 시장은 백악관에도 사건이 보고됐다고 밝혔다.

현장을 목격했다는 한 남성은 로이터에 “피가 순식간에 쏟아졌다”며 “총격범이 아직 건물에 있는지 몰라 정신없이 뛰었다”고 당시 상황을 전했다.

제프리 캐럴 워싱턴DC 경찰청장 대행은 기자회견에서 범행 동기에 대해 “(관리조합과의 분쟁과) 관련된 것으로 보고 있다”고 말했다.

CNN방송에 따르면 램버트는 주민들이 대피한 직후 건물 안내데스크 직원에게 전화를 걸어 “관심을 끌려면 이렇게 할 수밖에 없다”고 말했다. 램버트의 소송 서류를 올려온 엑스(X·옛 트위터) 계정에는 범행 무렵인 오전 8시6분 “내 선언문은 엔지니어링 보고서”라는 글과 함께 집 안 피해를 설명한 보고서 사진이 게시됐다.

응급실 의사인 램버트는 2016년 이 아파트를 100만달러(약 13억3650만원) 남짓에 샀다. 그는 2023년 시작된 건물 외벽 보수 공사로 집 안에 물이 스며들고 곰팡이가 생겨 살 수 없게 됐다며 지난해 3월 관리조합을 상대로 소송을 냈다. 법원에 낸 서류에선 집 수리에 약 30만달러(약 4억95만원)를 썼다고 주장했다.

관리조합은 이를 부인하며 건물 1층 헬스장을 상대로 맞소송을 냈다. 헬스장의 상업용 건조기가 문제의 원인일 가능성이 높다는 이유에서다. 양측은 내년 3월 조정 절차를 앞두고 있었다.