[이데일리 방성훈 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 불륜 스캔들로 물러난 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 후임으로 팀 쿡 애플 이사회 의장을 공개 추천했다. 쿡 의장은 15년 동안 애플을 이끌다 지난 9월 CEO에서 물러났다.

트럼프 대통령은 12일(현지시간) 자신의 소셜미디어 트루스소셜에 “훌륭한 일을 해온 엔비디아 CEO 젠슨 황이 사임한 지금, 그의 자리를 대신할 사람은 단 한 명, 애플의 팀 쿡뿐”이라며 “전설이 전설을 대체한다!”고 적었다. 엔비디아가 황 CEO의 사임을 발표한 지 몇 시간 만이다.

쿡 의장은 2011년 애플 창업자 스티브 잡스로부터 CEO 자리를 물려받았다. 지난 9월 1일 존 터너스에게 CEO 자리를 넘긴 뒤로는 이사회 의장을 맡고 있다.

쿡 의장을 후임으로 거론한 것은 트럼프 대통령만이 아니다. 기업 지배구조를 연구하는 제프리 소넨펠드 미 예일대 경영대학원 교수는 전날 시사주간지 타임 기고문에서 쿡 의장을 후보군에 넣어야 한다고 주장했다. 그는 쿡 의장에 대해 “거대한 창업자의 뒤를 이어 성공한 독보적인 이력을 지녔다”고 평가했다.

다만 트럼프 대통령은 쿡 의장이 엔비디아 CEO직에 관심을 보였는지는 밝히지 않았다. 애플과 쿡 의장도 이와 관련해 입장을 내지 않았다. 후임 CEO 선임 권한은 엔비디아 이사회에 있다.

엔비디아는 후임자가 정해질 때까지 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 임시 CEO를 겸하도록 했다. 이사회는 내·외부 후보를 대상으로 정식 후임자를 찾을 계획이다. 기업 지배구조를 손보기 위해 회사 사상 처음으로 이사회 의장직도 신설해 반도체 설계 소프트웨어 업체 시놉시스 CEO를 지낸 하비 존스를 앉혔다.

시장에선 크레스 임시 CEO의 무게감이 부족하다는 지적이 나온다. 투자 플랫폼 웰스클럽의 수재나 스트리터 수석 투자전략가는 로이터통신에 크레스 임시 CEO가 “믿을 만한 관리자”로 여겨지겠지만 “글로벌 위상은 부족하다”고 말했다.

트럼프 대통령은 황 CEO의 사임 직전까지 그를 감쌌다. 지난 8일엔 기자들에게 황 CEO를 “명예로운 사람”이라고 불렀고, 다음날엔 황 CEO가 상대 여성이 스파이 의혹을 받는다는 사실을 몰랐다고 자신에게 말했다고 전했다.