[이데일리 신수정 기자] 독일 자동차 산업의 위기가 폭스바겐에 이어 메르세데스-벤츠로 번지고 있다. 벤츠가 높은 생산비용과 노사 협상 난항을 이유로 독일 공장에 대한 추가 투자를 전면 중단하고 공장 폐쇄 가능성까지 검토하기 시작했다. 중국 시장에서의 경쟁 심화와 판매 부진에 고비용 구조까지 겹치면서 독일 자동차 산업 전반에 구조조정 압박이 거세지고 있다.

12일(현지시간) 로이터통신에 따르면 메르세데스-벤츠 경영진은 최근 직원들에게 공개한 내부 문건을 통해 독일 내 모든 생산시설에 대한 추가 투자를 중단하기로 결정했다고 밝혔다. 노조 및 종업원평의회와 인건비 절감 방안을 놓고 협상을 벌였지만 합의점을 찾지 못한 데 따른 조치다.

미하엘 시베 메르세데스-벤츠 생산담당 이사는 사내 인트라넷에 공개한 인터뷰에서 “경영진은 독일 사업장에 대한 모든 추가 투자를 중단하기로 공동 결정했다”고 밝혔다.

벤츠는 수개월째 독일 생산시설의 비용 절감 방안을 추진하고 있다. 특히 높은 인건비를 낮추기 위해 노동자들에게 근로조건 변경을 요구해 왔지만 독일 최대 금속산업 노조인 IG메탈 등과의 협상은 난항을 겪고 있다.

파이낸셜타임스(FT)에 따르면 회사는 다수 노동자에게 적용되는 주 35시간 근무를 추가 임금 지급 없이 주 40시간으로 늘리는 방안을 제시했다. 사실상 시간당 인건비를 낮추겠다는 구상이지만 노동자 측과 이견을 좁히지 못하고 있다.

경영진은 공장 폐쇄까지 구체적으로 검토하겠다는 입장이다. 브리타 제거 메르세데스-벤츠 이사는 내부 문건에서 “우리 모두 어떤 대가를 치르더라도 공장 폐쇄는 피하고 싶다”면서도 “안타깝게도 이제는 이 선택지를 더욱 구체적으로 검토해야 한다”고 밝혔다.

앞서 시베 이사는 지난 9월 비용 절감 협상에 진전이 없으면 독일 내 공장 두 곳을 폐쇄할 수 있다고 경고했다. 다만 현재까지 실제 폐쇄가 확정된 공장은 없다.

독일 자동차 업계의 위기는 이미 다른 완성차와 부품업체로 확산하고 있다. 유럽 최대 자동차업체 폭스바겐은 창사 이래 최대 규모의 구조조정을 추진하고 있다. 최대 10만명의 일자리가 사라지고 독일 공장 최대 4곳이 폐쇄될 가능성이 거론된다.

폭스바겐은 오는 24일부터 IG메탈과 협상을 시작할 예정이다. 노사 간 이견이 해소되지 않으면 연말이나 내년 초 파업이 벌어질 가능성도 있다.

자동차 부품업체 셰플러도 지난주 유럽 사업장에서 직원 3460명을 감원하고 생산시설 5곳을 폐쇄하겠다고 발표했다. 폐쇄 대상 가운데 4곳은 독일에 있다. 내연기관 자동차 수요 감소가 주요 원인으로 꼽혔다.

독일 자동차 산업이 직면한 문제는 중국 시장의 변화와도 맞물려 있다. 그동안 독일 자동차업체들의 핵심 수익원이었던 중국에서 현지 업체들과의 경쟁이 심해지면서 수익 창출이 어려워졌다. 중국 자동차업체들이 유럽 시장에서도 점유율을 높이면서 독일 기업들은 안팎에서 경쟁 압박을 받고 있다.

경영컨설팅업체 롤랜드버거는 독일 자동차 산업에서 2030년까지 최소 20만개의 일자리가 사라질 수 있다고 경고했다. 독일 자동차업체 경영진 사이에서는 중국 업체들의 유럽 시장 공세에 대응하기 위해 유럽연합(EU) 차원의 보호 조치가 필요하다는 목소리도 나오고 있다.

자동차 산업 전문가 페르디 두덴회퍼는 “메르세데스-벤츠는 수개월 동안 독일의 상황이 얼마나 어려운지 강조해 왔다”며 생산비용 구조를 근본적으로 개선하지 못하면 독일 자동차 산업의 미래 자체가 위태로워질 수 있다고 지적했다.

유럽 자동차업계의 비용 부담은 당분간 이어질 전망이다. 스텔란티스 최고경영자(CEO)도 이날 원자재와 반도체 등 주요 부품 비용이 적어도 내년까지 상승할 수 있다고 경고했다.