대담하는 젠슨 황 엔비디아 전 최고경영자(사진=연합뉴스)
스콧 위원장은 소셜미디어 엑스(X)를 통해 “최근 보도들은 미국의 국가안보와 민감한 기술 보호에 심각한 우려를 불러일으키고 있다”며 “젠슨 황 엔비디아 CEO와 하워드 러트닉 상무장관에게 상원 은행위원회 출석을 요청한다”고 밝혔다.
이번 출석 요구는 황 전 CEO와 중국 정보기관 연계 의혹을 받는 사업가의 관계가 알려진 이후 미 정부의 반도체 수출 통제에 대한 의문이 커진 데 따른 것이다.
앞서 미국 언론들은 황 전 CEO가 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심되는 여성 사업가 앨리스 황과 사적인 관계를 맺었다고 보도했다. 앨리스 황은 싱가포르 기업 메가스피드의 임원으로, 미국 당국은 이 회사가 엔비디아의 첨단 AI 반도체를 중국으로 불법 반출했을 가능성을 조사하고 있는 것으로 전해졌다.
특히 러트닉 장관이 황 전 CEO와 앨리스 황의 관계에 관한 기밀 보고를 받고도 중국 관련 기업에 대한 반도체 수출을 적절히 통제하지 않았다는 의혹까지 제기됐다. 다만 해당 여성이 실제 중국 정보기관 요원인지, 민감한 기술 정보가 유출됐는지는 확인되지 않았다.
논란이 확산하자 엔비디아는 이날 황 CEO가 최고경영자와 사장, 이사회 구성원 자리에서 즉시 물러났다고 공식 발표했다. 1993년 회사를 공동 창업한 황 전 CEO가 33년 만에 경영 일선에서 퇴진한 것이다.
엔비디아는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 선임하고 후임자 물색에 착수했다. 이사회 의장에는 하비 존스를 임명했다. 회사 측은 기존 사업과 고객사 계약, 제품 개발 일정이 차질 없이 진행될 것이라는 입장이다.
미 의회는 황 전 CEO의 사퇴와 별개로 관련 의혹을 조사하겠다는 방침이다. 앞서 민주당 엘리자베스 워런 상원의원과 크리스 쿤스 상원의원은 지난 11일 러트닉 장관과 마코 루비오 국무장관 등에게 엔비디아의 대중국 반도체 수출과 관련한 모든 자료를 보존하라고 요구했다.
두 의원은 정부 당국자들이 중국 정보기관의 개입 가능성을 사전에 인지했는지, 관련 정보가 반도체 수출 승인 과정에 제대로 반영됐는지 등을 문제 삼았다. 특히 엔비디아 경영진과 트럼프 행정부 고위 관계자 사이의 연락 기록과 수출 통제 완화 결정에 관한 자료도 보존 대상으로 지목했다.
공화당 의원들도 황 전 CEO의 의회 증언을 추진하고 있다. 하원 외교위원회와 정보위원회, 중국특별위원회 소속 공화당 지도부는 황 전 CEO에게 비공개 설명을 요구한 상태다.
논란은 러트닉 장관의 거취 문제로도 번지고 있다. 로이터통신은 백악관 고위 관계자들이 러트닉 장관의 교체 가능성을 논의하고 있다고 소식통을 인용해 보도했다. 엔비디아의 반도체 중국 수출에 대한 상무부의 감독이 적절했는지가 핵심 쟁점이다.
엔비디아는 그동안 내부 조사에서 국가안보 관련 정보나 기업 기밀이 유출됐다고 판단할 근거를 발견하지 못했다는 입장을 밝혀왔다. 중국 측도 첩보 활동 의혹을 부인하고 있다.
