[이데일리 김정유 기자] 젠슨 황 엔비디아 창업자가 최고경영자(CEO)와 이사직에서 모두 물러난 가운데, 임시 CEO를 맡은 콜레트 크레스(사진)와 하비 존스 이사회 의장이 임직원들에게 사내 메시지를 보냈다. 33년간 회사를 이끈 창업자의 갑작스러운 퇴진으로 흔들리는 조직을 다독이고, 경영 공백 우려를 잠재우려는 포석으로 풀이된다.

12일(현지시간) 미국 CNBC가 입수한 사내 이메일에 따르면 존스 의장은 이날 임직원들에게 “젠슨이 CEO와 이사직에서 사임했다”고 알렸다. 그는 “이사회는 내부와 외부 후보를 검토하는 동안 최고재무책임자(CFO)인 콜레트 크레스에게 임시 CEO를 맡아 달라고 요청했다”고 밝혔다. 실리콘밸리 원로 경영인인 존스 본인도 엔비디아 이사회의 첫 의장을 맡게 됐다. 그동안 의장 없이 황 CEO가 수석 사외이사와 함께 이사회를 이끌어 온 지배구조에도 변화가 생긴 것이다.

존스 의장은 크레스 임시 CEO에 대한 신뢰를 강조했다. 그는 “크레스 임시 CEO는 13년 넘게 CFO로 재직하며 엔비디아의 성장과 자본 전략을 설계한 핵심 인물”이라고 평가했다. 이어 “이사회는 크레스 CEO가 주주와 고객, 파트너, 그리고 여러분 모두에게 한 약속을 지킬 것이라고 전적으로 믿는다”고 덧붙였다.

황 창업자의 공로도 언급했다. 존스 의장은 “젠슨이 엔비디아에 남긴 기여는 매우 크다”며 “엔비디아는 가속 컴퓨팅을 개척하고, 현대 그래픽처리장치(GPU)를 정의했으며, 인공지능(AI)을 구동하는 플랫폼을 구축한 세계에서 가장 영향력 있는 기술기업 중 하나”라고 말했다.

그는 또 “이사회는 이 위대한 회사를 지키는 관리자로서의 의무를 무겁게 받아들인다”며 “크레스 CEO의 리더십과 이사회의 전폭적인 지원 아래 사업을 계속 키우고 업계를 이끌 것으로 확신한다”고 강조했다.

크레스 임시 CEO 역시 사내 메시지를 보냈다. 그는 “이 회사와 미래를 깊이 믿는다”며 “무엇보다 여러분 한 사람 한 사람과 우리의 고객·파트너, 그리고 우리가 매일 세계 경제에서 맡고 있는 중요한 역할을 믿는다”고 말했다.

이어 “이사회와 경영진, 그리고 난 이번이 매우 어려운 시기였다는 것을 잘 알고 있다”며 “여러분이 보여준 회복력과 전문성, 변함없는 헌신에 깊이 감사한다”고 밝혔다.

크레스 임시 CEO는 조만간 회사의 미래 계획을 공유하겠다고 예고했다. 그는 “앞으로 며칠 안에 경영진이 우리의 미래에 대해 더 자세히 알려드릴 것”이라며 “오는 18일 오전 9시(미국 태평양 표준시) 전 직원 회의를 열겠다”고 밝혔다. 한국시간으로는 오는 19일 오전 2시다.

크레스 CEO는 “우리는 AI 혁명을 이끄는 기술을 만드는 중요한 역할을 맡고 있고, 앞으로도 중요한 과제가 남아 있다”며 “이 회사를 늘 정의해 온 결단력과 헌신으로 함께 앞으로 나아가자”고 당부했다.