[이데일리 김정유 기자] 미국 재무부가 지난 7월 일본과의 공동 엔화 방어 개입에 약 5억 달러(약 6700억원) 규모의 유로화를 투입한 사실이 공식 확인됐다. 엔화 가치가 다시 달러당 160엔선에 근접하면서, 미·일 당국의 재개입 가능성에도 관심이 쏠린다.

13일 블룸버그통신 보도에 따르면 뉴욕연방준비은행(뉴욕연은)은 12일(현지시간) 공개한 분기 외환 개입 보고서에서 “미 재무부의 재정 대리인으로서 외환안정기금(ESF)의 유로화를 팔고 현물 외환시장에서 794억엔을 매입했다”고 밝혔다. 현재 환율로 약 4억 9700만 달러 규모다. 개입 시점은 지난 7월 31일이다.

보고서는 해당 조치에 대해 “미 재무부가 무질서하다고 판단한 엔화의 움직임에 대응하기 위한 것”이라고 부연했다. 다만 연방준비제도(Fed·연준) 자체는 개입하지 않았다는 기존 입장을 재확인했다.

미국은 엔화가 1980년대 이후 최저 수준으로 추락하자 개입에 나섰다. 당시 엔화 가치는 달러당 163.9엔까지 떨어졌다. 지난 7월 말의 공동 개입은 약 30년 만이다.

일본 재무성 자료에 따르면 일본은 지난 8월 26일까지 엔화 방어에 역대 최대인 975억 달러(약 130조원)를 쏟아부었다. 반면, 스콧 베선트 미 재무장관은 미국의 투입액에 대해 구체적으로 공개하진 않았고, 당시 ‘명목상’ 규모에 그쳤다고 밝힌 바 있다. 이번 뉴욕연은 보고서로 일본이 개입의 대부분을 떠맡고, 미국은 공조 신호를 보내는 ‘상징적’ 역할을 했다는 점이 확인된 셈이다.

미국이 개입에 동참한 데는 미 국채 시장에 대한 고려도 작용했다. 베선트 장관은 일본이 막대한 규모의 미 국채를 보유하고 있다는 점을 개입의 근거로 들어 왔다. 일본이 엔화를 사들이기 위해 미 국채를 대거 매도하면 미국의 차입비용 상승 압력이 커질 수 있어서다.

엔화는 다시 재개입 경계선에 다가선 모습이다. 엔화 가치는 최근 개입의 기준선으로 여겨져 온 달러당 160엔 안팎에서 움직이고 있다. 지난 7월 이후 베선트 장관과 가타야마 사쓰키 일본 재무상은 모두 “필요하면 다시 외환시장에 개입할 수 있다”는 신호를 지속적으로 보내고 있다.