[이데일리 이재은 기자] 엔비디아를 33년간 이끌어온 젠슨 황이 불륜 여파로 최고경영자(CEO) 자리에서 퇴진하자 일부 직원이 눈물을 보인 것으로 전해졌다. 사임 소식이 나온 뒤엔 미국 캘리포니아주 샌타클래라의 엔비디아 본사 간판 아래 꽃다발과 양초가 놓이기도 했다.

미국 CNBC는 12일(현지시간) 익명을 요구한 소식통을 인용해 엔비디아 직원들은 황 전 CEO의 퇴진을 받아들이는 데 어려움을 겪고 있다고 보도했다.

사안에 정통한 이 소식통은 회사 안 분위기가 언론이 묘사하는 것보다 “더 복잡하다”고 표현했다.

그는 눈물 흘리던 직원들의 모습도 언급하며 많은 이들이 황 전 CEO를 우상처럼 여기고 엔비디아 정체성의 핵심으로 여겨왔다고 설명했다.

소식통은 경영진 사이에서 더욱 긴장감이 커진 것을 감지했다며 황 전 CEO의 혼외 관계를 둘러싼 논란이 회사의 업무 수행에도 영향을 줄 수 있다고 우려했다. 또 이사회가 황 전 CEO와 회사를 보호하면서도 사업에 좋지 않은 여파가 번지지 않도록 해야 하는 어려운 상황에 놓였다고 부연했다.

로이터통신이 보도한 현장 사진에는 엔비디아 본사 간판 아래 흰색과 옅은 보라색 꽃이 놓여 있고 한 행인이 이를 바라보는 모습이 담겼다. 비즈니스인사이더가 공개한 게티이미지 사진에는 한 남성이 유리병에 담긴 흰 양초를 간판 앞에 내려놓는 모습도 포착됐다. 영국 가디언은 꽃다발이 황 전 CEO를 기리기 위한 것으로 보인다고 전했다. CNBC는 “황 전 CEO의 지지자들은 그가 회사를 떠난 것을 애도하고 있는 것으로 보인다”고 묘사했다.

와이어드에 따르면 황 전 CEO의 사임 발표 전 한 엔비디아 구성원은 이사회에 직원들의 의견을 고려해 달라고 요청하며 사내 게시물을 올리기도 했다. 해당 글에는 댓글이 1600개 넘게 달렸는데 황 전 CEO의 복귀를 요구하는 내용도 여러 건 있었다고 한다.

황 전 CEO는 지난 8일 임직원에게 보낸 메시지에서 불륜 사실을 인정하고 가족과 동료들에게 사과했다. 엔비디아 이사회는 황 전 CEO가 외국 정보 활동의 표적이 됐다는 보도와 관련해 독립 조사에 착수했다고 전했다.

황 전 CEO의 시인 이후에도 불륜 의혹은 또다시 제기됐다. 뉴욕타임스(NYT)는 11일 황 전 CEO가 자신에게 직접 보고하던 킴벌리 파월 엔비디아 헬스케어 부문 부사장과도 혼외관계를 맺었다고 보도했다. 미국 증권거래위원회(SEC) 공시에 따르면 이사회는 같은 날 황 전 CEO의 사임을 수리했다. 엔비디아는 이튿날 황 전 CEO가 사장, 이사직에서 물러났다고 발표했다. 이후 로이터는 소식통 2명을 인용해 황 전 CEO가 파월 부사장 외에 또 다른 엔비디아 직원과도 친밀한 관계를 맺었다고 전했다. 엔비디아는 로이터의 논평 요청에 답변을 거부했다.

콜레트 크레스 엔비디아 최고재무책임자(CFO)는 정식 후임이 정해질 때까지 임시 CEO를 겸임한다. 크레스는 직원들에게 보낸 이메일에서 “여러분이 우리의 가장 큰 힘”이라며 18일 오전 9시 전사회의를 열겠다고 밝혔다. 이사회는 내부와 외부 후보를 모두 검토해 정식 후임을 찾기로 했다. 엔비디아는 전사회의 하루 전인 17일 회계연도 2027년 3분기 실적을 예정대로 발표한다.