[뉴욕=이데일리 성주원 특파원] 젠슨 황이 33년간 이끈 엔비디아에서 물러난 가운데, 제프리 소넨펠드 예일대 경영대학원 교수는 이번 사태가 창업자에게 권한을 집중시킨 기업의 승계 위험을 드러냈다고 진단했다. 최고경영자(CEO)에게 직접 보고하는 임원이 약 60명에 달했지만 뚜렷한 후계 계획은 없었다는 지적이다. 이사회가 CEO의 행동강령 준수와 주요 고객사 거래를 얼마나 면밀히 감독했는지도 따져야 한다고 봤다.

기업 지배구조와 CEO 승계를 연구해 온 소넨펠드 교수는 12일(현지시간) 젠슨 황의 사임 발표에 앞서 CNBC에 출연해 창업자와 기업의 이미지가 거의 분리되지 않는 상황 자체가 이사회가 풀어야 할 문제라고 말했다. 창업자의 성과가 클수록 이사들이 그의 판단에 의문을 제기하기 어려워질 수 있다는 설명이다. 그는 황에게 보고하는 임원이 많았던 조직 구조도 뚜렷한 2인자가 부상하기 어려운 배경으로 봤다.

소넨펠드 교수는 혼외 관계 논란을 두고 이사회가 회사의 행동강령을 CEO에게도 적용했는지가 중요하다고 지적했다. 최고경영자에게 같은 기준을 적용하지 않으면 직원들에게 행동강령을 지키라고 요구하기 어려워진다는 취지다. 싱가포르 고객사를 통한 AI 칩의 중국 우회 반출 의혹과 관련해서도 이사회가 대규모 주문의 구매 주체와 최종 목적지를 충분히 확인했는지 물었다.

그는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 회사를 이끌 역량이 있다고 평가했다. 또 엔비디아의 병렬 컴퓨팅 소프트웨어 ‘쿠다(CUDA)’ 개발을 주도한 이언 벅 부사장과 크레스가 좋은 조합이 될 수 있다고 봤다. 크레스는 2013년부터 회사 재무를 총괄했고, 벅은 대규모 클라우드와 고성능 컴퓨팅 사업을 맡고 있다.

엔비디아 이사회는 이날 크레스를 임시 CEO로 선임했다. 크레스는 CFO를 겸직한다. 엔비디아 이사회는 사내외에서 정식 후임자를 물색 중이다. 회사의 첫 이사회 의장에 선임된 하비 존스는 고객과의 약속과 제품 개발 일정이 차질 없이 이어질 것으로 기대한다고 밝혔다. 엔비디아는 오는 17일 2027회계연도 3분기 실적을 발표한다.