[이데일리 김윤지 기자] 손님에게 물건을 사지 말라고 만류하는 독특한 입담으로 화제를 모은 ‘남대문 스카프 아저씨’를 외신도 주목했다.

15일(현지시간) 미국 CNN은 ‘한국의 인기 스카프맨은 손님들에게 물건을 사지 말라고 한다. 그런데도 손님들은 줄을 선다’는 제목의 기사를 통해 남대문 스카프 아저씨의 인기를 소개했다.

CNN은 그를 취재하기 위해 사흘 연속 서울 남대문시장의 가게를 찾았지만, 마지막 날에야 가게 문을 닫는 그를 잠깐 만날 수 있었다고 전했다. 앞서 여러 언론사의 인터뷰 요청을 거절했듯 CNN도 남대문 스카프 아저씨에게 인터뷰 요청을 거절 당했다고

남대문 스카프 아저씨는 손님들과 주고받는 재치 있는 대화가 소셜미디어(SNS)를 통해 빠르게 퍼지면서 화제의 인물이 됐다. 현재 인스타그램 팔로워는 10만명을 넘어섰으며, 유튜브에서도 인기를 얻고 있다.

온라인에서의 인기는 실제 판매 증가로 이어졌다. 그는 온라인 쇼핑몰까지 개설했으며, 첫 판매 물량은 24시간 만에 매진됐다. 그는 주문이 지나치게 많이 들어왔다며 고객들에게 주문을 취소해 달라고 요청하기도 했다.

CNN은 그의 판매 방식이 일반적인 적극적 판매 전략과 정반대라고 소개했다. 상품의 장점을 강조하는 대신 손님들에게 스카프가 필요하지 않다고 설득하고, 때로는 손님들의 요구에 불평하거나 쇼핑 습관을 놀리기도 한다. CNN은 이를 일종의 ‘역심리 전략’이라고 분석했다.

CNN은 그가 판매하는 스카프가 6개에 1만원으로 고급 상품과는 거리가 멀다면서도 “사람들에게 중요한 것은 상품이 아닌 듯하다”고 짚었다. 실제로 스카프를 구매하기보다 그를 직접 만나기 위해 먼 거리를 찾아오는 손님들이 줄을 잇고 있으며 외국인 관광객들도 한국어로 쏟아내는 그의 입담을 이해하지 못하면서도 가게를 찾고 있다고 CNN은 전했다.

정작 스카프 아저씨의 신상에 대해서는 알려진 것이 거의 없다. 결혼해 자녀가 있으며, 남대문시장에서 오랫동안 여러 종류의 물건을 판매해 왔다는 정도가 전부다. 심지어 가게가 언제 문을 여는지 알아내는 것조차 일종의 추측 게임이 됐다고 CNN은 전했다.

CNN은 SNS를 통해 유명해진 해외 상인들의 사례도 소개했다. 이탈리아 베네치아에서는 관광객들에게 소매치기 위험을 알리는 모니카 폴리가 SNS 스타가 됐고, 튀르키예 이스탄불에서는 형제들과 길거리에서 옥수수와 밤을 판매하는 알페르 테멜이 잘생긴 외모로 화제를 모으며 손님들을 끌어모았다.

CNN은 “요즘은 누구나 SNS에서 유명해지기를 꿈꾸거나, 우연히 그런 기회가 찾아오면 기꺼이 받아들이는 듯하다”면서도 “스카프 아저씨는 인플루언서가 되려는 꿈을 좇는 사람처럼 보이지 않는다”고 평가했다.

이어 “SNS가 누구나 유명인으로 만들 수 있는 시대에 이 상인은 기묘하지만 효과적인 방법으로 자신만의 존재감을 드러냈다”며 “자신의 물건은 살 가치가 없다고 말하는 것”이라고 전했다. 그러면서 “가게 앞에 길게 늘어선 줄을 보면 손님들은 그의 말을 듣지 않는 모양”이라고 덧붙였다.