이재명 대통령이 10일 서울 용산 대통령실에서 시진핑 중국 국가주석과 전화 통화를 하고 있다. (사진=연합뉴스)
강유정 대통령실 대변인에 따르면, 시 주석은 이 대통령의 대선 승리를 축하하고, 한중 간 전략적 협력 관계의 새로운 발전을 위해 협력하자는 의지를 표명했다. 이에 이 대통령은 감사의 뜻을 전하면서 “양국이 호혜와 평등의 정신을 바탕으로 경제·안보·문화·물적 교류 등 다양한 분야에서 활발한 협력이 이뤄지길 바란다”고 화답했다.
이 대통령은 올해 11월 경북 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의의 성공적 개최를 위해 긴밀히 협조하자는 뜻을 시 주석에게 전하기도 했다. 그러면서 시 주석의 방한 및 APEC 정상회의 참석을 정식으로 요청했다.
대통령실 관계자는 “시 주석이 APEC에 참석하게 되면 11년 만의 한국 방문이 된다”며 “양국 관계의 중요한 전기가 될 것으로 본다”고 기대했다.
이 대통령과 시 주석의 통화를 계기로 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계)와 한한령(限韓令·중국의 한류 제한령)등 양국 관계의 민감한 사안 관련 갈등이 풀릴 것이라는 기대감도 나온다. 다만 이날은 첫 통화인 만큼 양 정상은 양국 현안에 대한 구체적인 논의보다는 서로 덕담을 주고받는 수준에서 의견을 나눈 것으로 알려졌다.
통화 후 이 대통령은 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 시 주석과의 통화 후기를 전했다. 그는 “우리에게 중국은 경제, 안보 등 모든 면에서 중요한 파트너”라며 “APEC 의장국인 양국이 이번 APEC을 계기로 긴밀하게 협력하면서 양국민의 삶에 실질적으로 기여할 수 있는 전략적 협력 동반자 관계를 함께 만들어가길 기대한다”고 밝혔다.
정치권에서는 이번 정부 들어 대중 관계가 해빙 기류를 맞이할 것이라는 관측이 나오고 있다. 실제 이 대통령은 도널드 트럼프 미국 대통령(20분), 이시바 시게루 일본 총리(25분)보다 긴 30분 동안 시 주석과 통화했다. 전화 순서로는 세 번째지만, 비중 면에서는 미국·일본에 뒤지지 않는다는 평가다.
국립외교원장 출신 김준형 조국혁신당 의원은 “(윤석열 정부 때) 중국과의 관계가 워낙 나빴기 때문에 이번에는 개선될 것이라는 기대를 가질 수 있다”며 “중국 입장에서는 미국과의 완충지대를 만들기 위해 한국과의 관계 개선에 신경 쓸 수밖에 없을 것”이라고 진단했다.
미국의 중국 견제가 노골화되는 상황에서, 이재명 정부가 주변 4강과의 외교에 실용적으로 접근해야 한다는 조언도 따른다. 김 의원은 “미국과는 당당하게 주고받는 협상의 외교를 하면서, 다른 나라들과 보조를 맞춰야 한다”며 “그동안 소홀했던 중국·러시아와의 외교는 ‘관리한다’는 차원에서 경제와 안보를 함께 챙겨야 한다”고 강조했다.