[이데일리 박지혜 기자] 김정은 북한 국무위원장이 러시아·우크라이나 전쟁에 파병됐다가 숨진 장병들의 유가족을 위로하는 보훈 행사를 또 열었다.

조선중앙통신은 “조선인민국 해외작전부대 참전군인들에 대한 제2차 국가표창 수여식이 29일에 진행되었다”고 30일 밝혔다.

지난 22일 노동당 중앙위원회 청사에 ‘추모의 벽’을 세우고 전사자 초상 101개에 메달을 수여한 지 일주일여 만이다.

김 위원장은 두 번째 행사에서 최고급 국빈용 연회장으로 알려진 평양 목란관으로 유족을 초청해 인공기로 감싼 전사자들의 초상을 전달하고 기념촬영을 했다.

그는 “귀중한 그들의 생을 지켜주지 못한 미안한 마음을 안고 유가족들 모두에게 다시 한 번 속죄한다”며 “영웅들이 남기고 간 자녀들을 혁명학원들에 보내어 내가, 국가가, 우리 군대가 전적으로 맡아 책임적으로 잘 키울 것”이라고 말했다.

이날 노동당 이관지 노동신문에는 김 위원장이 상기된 얼굴로 눈시울을 붉히며 유족들에게 허리 굽혀 인사하는 모습이 실렸다.

첫 행사 당시에도 조선중앙통신은 김 위원장이 눈물을 보이며 전사자 초상을 어루만지고 유족을 위로하는 모습을 부각했다.

김 위원장이 이처럼 대대적이고 공개적으로 보훈행사를 개최한 것은 참전의 정당성을 강조하고 파병 장기화와 대규모 사상자 발생에 따른 군 사기 저하와 민심 이반을 막으려는 의도로 평가된다. 국가정보원은 지난 4월 국회에 북한군 피해는 전사자 600명을 포함해 총 4700명이라고 보고한 바 있다.

동시에 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 정상회담을 앞둔 시점에서 러시아를 향해 자신들의 희생을 강조하면서 상응하는 외교 및 경제적 보상을 끌어내려는 의도로 보인다.

푸틴 대통령이 ‘중국 전승절 80주년’ 열병식을 계기로 시진핑 중국 주석과 회담할 예정이며 김 위원장과의 회담도 추진되고 있다고 크렘린궁이 지난 29일(현지시각) 밝혔다.

타스 통신 등에 따르면 유리 우샤코프 크렘린궁 외교정책 보좌관은 브리핑에서 오는 31일부터 다음 달 3일까지 진행되는 푸틴 대통령의 중국 방문 일정을 설명하며 이같이 말했다.

회담이 성사도면 푸틴 대통령과 김 위원장은 2023년 9월과 2024년 6월 이후 약 1년 3개월 만에 다시 만나는 것이다.

특히 이번 열병식에서 푸틴 대통령은 시 주석의 오른쪽에 앉을 예정이며, 시 주석의 왼쪽에는 김 위원장이 착석한다고 우샤코프 보좌관은 설명했다. 북·중·러 정상이 한자리에 모여 나란히 앉는 장면이 주목받을 것으로 보인다.