유홍준 국립중앙박물관장은 16일(현지시간) 이재명 대통령의 최근 업무보고 발언 계기로 주목받는 '환단고기'에 대해 상상력이 투영된 민족주의적 역사관이라고 비판하며 학문적 기준에서 명확히 선을 그었다.

유 관장은 이날 미국 워싱턴DC 한국문화원에서 열린 한국 고미술사 특별강연에서 "대통령이 '환빠'(환단고기를 맹목적으로 믿는 사람들) 얘기를 했던 것은 환빠를 지지해서가 아니고, 그 골치 아픈 환빠를 동북아재단은 어떻게 대처하고 있느냐고 물어본 것이었다"라며 이같이 밝혔다.

앞서 이 대통령은 지난 12일 정부 업무보고 때 박지향 동북아역사재단 이사장에게 환단고기와 관련, "환빠 논쟁이라고 있다. 단군, 환단고기를 주장하고 연구하는 사람들을 보고 비하해서 환빠라고 부르지 않느냐"며 "고대 역사를 놓고 다툼이 벌어지고 있는데, 증거가 없는 것은 역사가 아니냐. (중략) 환단고기는 문헌이 아니냐"라고 물어 정치권에서 논란이 됐다.

학계에서는 이미 '위서'라고 판단한 환단고기를 대통령이 공개 언급해 논란이 벌어지자, 야권에서는 이 대통령을 향해 '철 지난 환단고기 타령을 늘어놓았다' '정통 역사학자를 가르치려 든다' 등 비판을 쏟아냈다.

이에 대통령실은 "환단고기 관련 발언은 이 주장에 동의하거나 이에 대한 연구나 검토를 지시한 것이 아니다"라고 해명한 바 있다.

유 관장은 "우리 국립중앙박물관도 그 환빠 때문에 얼마나 고생하는지 모르겠다"며 "고조선이 세계를 지배했는데 이렇게 (전시 배치를) 놓는 게 어디 있느냐고 (잘못된 말을) 하는데 우리가 그것을 따라야 하겠느냐"라고 반문했다.

그는 "역사로 증명이 안 되는 시기를, 자기들의 민족적 열등의식을 상상력으로 자위하는 사관이 환빠인데 그걸 어떻게 다루겠느냐"며 "그러니까 대통령도 동북아재단은 그런 것은 어떻게 대처하고 있느냐고 물어봤던 것"이라고 말했다.

환단고기는 종교인이자 유사 역사학자인 이유립이 1979년에 출간한 책이다. 단군 이전에 환국이라는 국가가 존재했고, 고대 한민족 영토는 한반도를 넘어 시베리아, 중앙아시아 등 유라시아 대륙 대부분에 걸쳐 있었다는 주장을 싣고 있다.

이유립은 이 책이 고대부터 전해 내려오던 역사서 4권을 독립운동가 계연수가 1911년 저술한 책이라고 주장했지만, 학계는 모순적 서술 등이 담긴 것을 근거로 이 책이 이유립에 의해 쓰인 위서라고 보고 있다.

이날 강연에서 유 관장은 한국이 지난 10월 열린 APEC 정상회의를 신라의 수도 경주에 유치한 것과 관련해, 신라 국호의 뜻으로 알려진 '덕업일신(德業日新), 망라사방(網羅四方)'의 의미를 정상회의 메시지에 반영하려 했고 이에 대해 김민석 국무총리가 감사를 표했다고 소개했다.

이 대통령은 APEC 정상회의 첫날인 10월 29일 CEO 서밋 특별연설에서 "날마다 새로워지며 사방을 아울렀던 신라의 정신이야말로 이번 APEC 정상회의 주제인 '연결, 혁신, 번영'의 가치와 맞닿아 있다"고 강조한 바 있다.

그는 신라가 불교를 받아들인 것과 관련해선 영국 미술사가 케네스 클라크가 고대 국가의 세 가지 요소로 '영토' '율령(법률과 행정) 체계', '종교'를 꼽았다고 소개했다.

이어 "나라가 작았을 때는 샤먼의 전통으로 백성을 다스릴 수 있지만 커지면 백성, 귀족 등 계층을 증명할 이데올로기가 필요했는데 그것을 대체해 준 게 발달한 종교였다"라고 설명했다.

특히 유 관장은 "어떤 맹목적 애국주의적 민족주의자들은 불교는 인도의 것이기 때문에 우리는 단군을 모셔야 한다고 주장한다"며 "나의 삶을 행복하게 한다면 무슨 상관인가. 우리가 그런 개방성을 갖고 역사를 봐야 이해하고 발전도 할 수 있는 것"이라고 지적했다.



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