[이데일리 박종화 기자] “쓴소리는 해야 한다. 안 맞는 것에 대해서는 당 대표한테도 직언을 할 수 있어야 한다.” 더불어민주당 최고위원 선거에 출마한 유동철 민주당 부산 수영구 지역위원장은 최근 이데일리와의 인터뷰에서 정청래 당 대표와의 관계에 대해 이렇게 말했다.

이재명 대통령이 민주당 대표던 시절 당에 영입돼 친명(친이재명) 외곽조직인 더민주전국혁신회의 공동대표를 맡고 있는 유 위원장은 대표적인 친명 인사로 꼽힌다. 최근 들어선 정청래 대표의 당 운영에 대해 공개 비판을 이어왔다.

그런 유 위원장이지만 이번 최고위원 보궐선거가 친명 대 친청(친정청래) 구도로 짜이는 건 극도로 경계하고 있다. 유 위원장은 “나를 친명으로 분류해 주는 건 고마운 일이다”면서도 “그러나 우리 민주당에는 친명, 친청이 있어서도 안 되고 있을 수도 없다”고 말했다. 그는 최고위원 당선 후 정 대표와의 관계 설정에 관해 “대표는 당을 이끄는 수장이다. 수장을 흔들 수는 없다”며 “상황에 대해서 맞는 이야기를 하는 것은 흔들기가 아니라 당 대표가 당을 훨씬 더 잘 운영하고 정말 좋은 리더로 평가받고 인정받게 하기 위한 방법이라고 생각한다”고 했다. 다만 역시 최고위원 후보이자 정 대표와 가까운 문정복 의원이 자신을 향해 ‘버르장머리’를 언급한 것에 유 위원장은 “나에게 공식적으로 반성도 해야 되고 사과도 해야 된다”고 목소리를 높였다.

유 위원장이 최고위원에 당선되면 영남 출신 원외 지역위원장이 자력으로 민주당 지도부에 입성하는 이례적인 사례가 된다. 그는 “김대중·노무현 대통령 때부터 쭉 이어왔던 것처럼 민주당을 전국 정당을 만드는 데 헌신하는 것이 제 역할이라고 생각한다”며 “(민주당이) 전국 정당이 되기 위해서는 지방선거에서 반드시 승리를 해야 되고 지방선거 승리에 내가 모든 것을 다 바쳐서 영남 지역에서 승리할 수 있도록 하겠다”고 말했다.