왼쪽부터 한동훈 전 국민의힘 대표, 장동혁 대표(사진 = 이데일리DB)
김 전 최고위원에 대한 중징계 논란이 확산되자 장 대표는 물러서지 않았다. 장 대표는 17일 경기 고양 화전마을에서 진행한 연탄 배달 봉사활동을 마친 뒤 기자들과 만나 이번 징계 결정과 관련해 “당무감사위는 독립적 기구이기 때문에 저는 전혀 개입하고 있지 않다”며 “잘 결정했을 것”이라고 말했다. 이어 전당대회 당시 발언을 언급하며 “밖에 있는 적 50명보다 내부의 적 1명이 더 무섭다는 말도 드렸다”고 강조했다. 단일대오를 형성해 제대로 싸우는 당을 만들기 위해서는 해당행위를 방치할 수 없다는 취지다.
이번 결정 이후 당내 갈등이 확대될 수 있다는 우려에 대해서도 선을 그었다. 장 대표는 “당을 어떻게 하나로 이끌고 외연을 넓힐지에 대해서는 곧 입장을 밝힐 기회가 있을 것”이라며 “이게(당감위 징계 권고안) 당 화합을 해치거나 (외연)확장에 방해된다는 주장에는 동의하기 어렵다”고 밝혔다.
◇김종혁 “당감위원장, 부정선거론자”…이호선 “반성도 없어”
반면 김종혁 전 최고위원은 징계 권고안 의결을 주도한 이호선 당무감사위원장을 정면으로 비판했다. 김 전 최고위원은 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “이호선 국민대교수(당감위원장)는 부정선거를 주장하고 헌재가 만장일치로 탄핵한 비상계엄이 정당하다는 입장”이라며 “당무감사위원장은 물론 학생을 가르칠 자격도 없다”고 적었다. 이어 “이 씨를 임명한 장동혁 대표도 정치적 책임을 져야 한다”고 주장했다. 또 다른 글에서는 “돌로 민주주의를 쳐죽이려는 자들에 맞서 한동훈 전 대표와 끝까지 싸울 것”이라고 했다.
이에 이호선 위원장은 당무감사위 의결서를 공개하며 즉각 반박에 나섰다. 당감위는 의결서에서 “피징계대상자의 행위는 단순한 당헌·당규 위반의 수준을 넘었다”며 “당협위원장이라는 공적 직함을 가지고 자신이 속한 당을 ‘파시즘’, ‘북한 노동당’에 비유했고, 정당하게 선출된 당대표를 ‘영혼을 판 사람’이라고 모욕했다”고 지적했다. 또 “적대 정치세력에게 조차 사용하지 않는 극단적 표현을 사용함으로써 당의 명예와 위신에 회복하기 어려운 손상을 가했다”며 “반성의 기미를 보이지 않는다는 점에서 중징계가 아닌 수준의 경징계는 부적절하다”고 설명했다.
◇말 아끼는 친한계…전문가 “혼란한 정국, 반대파 축출 적기”
다만 친한계 내부에서는 공개 충돌이 이어지는 상황에서도 말을 아끼는 분위기가 감지된다. 한동훈 전 대표는 전날 SNS에서 “민주주의를 돌로 쳐죽일 수 없다”고 밝혔고, 한지아 국민의힘 의원 역시 “불편한 목소리를 침묵시키려는 의도”라며 “자유민주주의의 근간을 스스로 훼손하는 행위”라고 비판했지만, 이후 추가 메시지를 낸 친한계 인사는 없었다.
친한계 내부에서는 불필요하게 갈등을 키울 필요는 없다는 신중론이 커지는 모습이다. 한 친한계 의원은 “김종혁 전 최고위원의 발언 중 과한 부분에 대해서는 지적할 필요가 있다”면서도 “괜히 긁어 부스럼을 만들 수도 있는 상황”이라고 말했다. 이어 “상황을 좀 더 지켜보면서 신중하게 판단할 필요가 있다”고 덧붙였다.
정치권에서는 정부와 여당을 겨냥한 통일교 의혹이 거세지는 현 시점을 당내 반대파를 정리하기에 유리한 국면으로 판단했을 가능성도 거론된다. 엄경영 시대정신연구소장은 “전쟁 시기가 아니라 평화 시기에 이런(친한계 징계) 사안이 터졌다면 장동혁 대표를 비롯한 지도부가 상당한 비판을 받았을 것”이라며 “지금은 온통 이목이 통일교와 특검 쪽에 쏠려 있어, 친한계를 정리하기에 적절한 시기라고 판단했을 수 있다”고 말했다.
