'통일교 특검'에 대한 톤을 다소 누그러뜨렸던 더불어민주당이 22일 국민의힘 주장을 전격 수용해 관련 논의를 위한 회동을 역제안했다.

당초 '논의할 가치조차 없다'는 강경한 입장에서 '현 단계에서 고려하지 않는다'고 여지를 둔 데 이어 '못 받을 것도 없다'로 선회한 것이다.

최근 발표된 여론조사에서 당 지지층마저 특검 도입 찬성 의견이 작지 않은 상황 등이 영향을 미친 것으로 보인다.

정청래 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 "통일교 특검은 불가하다고 제가 말한 바 있다. 그러나 못 받을 것도 없다"며 "국민의힘 연루자 모두를 포함해 진실을 명명백백하게 밝히는 것도 저는 좋다"고 밝혔다.

김병기 원내대표도 "여야 정치인 누구도 예외 없이 모두 포함해 특검할 것을 제안한다"며 "논의를 위해 국민의힘 송언석 원내대표에게 최대한 빨리 만날 것을 제안한다"고 촉구했다.

박수현 수석대변인은 최고위 뒤 이런 전격 수용 배경에 대해 "민심을 수용한다는 측면"이라며 "지난 15일 국민의힘 요구에 '일고의 가치도 없다, 언감생심'이라고 발표했던 건 경찰 수사가 먼저란 원칙과 정치공세를 차단하기 위한 원론적인 당의 전략이었다"고 설명했다.

그는 "그러면서도 당 자체 고위전략회의 여론조사, 언론보도 등을 보며 민심을 주시했다"며 "어제 일요 간담회에서 현 단계에서 특검은 고려하고 있지 않다고 변화가 감지됐다. 통일교 특검 수용에 전격 임박한 조짐이었다"고 했다.

이어 "갑자기 수용한 형식이지만 정 대표와 당은 민심 흐름을 면밀하게 살펴왔고 그사이 지속해서 메시지 변화도 있었다"며 "당대표와 원내대표 간 긴밀하게 조율해 왔고 대통령실과도 공유, 조율돼 왔다"고 부연했다.

통일교 특검은 2차 특검과는 별도로 추진한다고 그는 덧붙였다.

앞서도 민주당은 특검에 선을 그어왔으나 전날 뉘앙스가 미묘하게 달라졌다. '현 단계' 수준을 강조한 건 경찰 수사로 어느 정도 의혹이 사실과 가까운 것으로 입증되면 특검을 수용하겠다고 퇴로를 열어둔 것으로 풀이됐다.

지난 12일 민주당은 통일교발 정치권 금품수수 의혹 등에 당 주요 인사들이 휩싸인 것을 두고 "근거가 명확히 제시되면 대통령 말씀대로 지위고하 막론하고 가차 없이 명확한 처리를 하겠다"(박 수석대변인)면서도 특검은 일축한 바 있다.

15일엔 정 대표가 사전 최고위에서 통일교 특검은 "절대 수용 불가" "일고의 가치도 없다"고 했다고 박 수석대변인이 전했다. 정 대표는 "물타기 하며 내란 책임에서 벗어날 생각은 언감생심, 꿈도 꾸지 말라"고도 했다.

이런 가운데 전날 기자간담회에선 '현 단계' '현 수준'이란 언급이 반복됐다. 명백한 증거 또는 수사 결과 등을 통한 '변화'가 생길 경우 특검에 문을 열어둔 것으로 해석됐다.

여론을 주시하고 있음을 시사한 발언도 나왔다. 박 수석대변인은 "(민주당) 지지자 중 (통일교) 특검 찬성이 높은 건 불분명한 설과 전언임에도 금품 금액 등이 구체적인 것처럼 보도되고 있어서, 평범한 국민적 시각에서 보면 구체성으로 받아들이는 경향이 높을 수밖에 없다"며 "그런 부분까지도 당은 자세하게 들여다보고 있다"고 했다.

지난 19일 한국갤럽이 공개한 16~18일 전국 18세 이상 1001명을 대상으로 조사한 결과 응답자 62%는 '통일교 특검을 도입해야 한다'고 답했다. 특히 민주당 지지자 67%가 '도입' 응답을 해 국민의힘 지지자(60%)보다 높아 주목됐다(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조).

국민의힘과 개혁신당이 전날 통일교 특검법 공동 발의에 합의하는 등 이 의제에 대한 주도권을 사실상 쥐게 된 가운데 자칫 불 수 있는 역풍을 차단하려 민주당이 미리 퇴로를 열어둔 것으로도 풀이됐다. 당 핵심 관계자는 뉴스1과 통화에서 "당에서 (대비 차원의) 다양한 의견을 갖고 있어야 하지 않겠나"라고 했다.

smith@news1.kr