[이데일리 하지나 기자] 더불어민주당 강선우 의원이 1일 결국 탈당했다. 공천 헌금 1억원 수수 의혹이 제기된 지 이틀만이다. 강 의원은 “공천을 약속하고 돈을 받은 사실이 없다”며 의혹을 부인했지만 논란이 확산되자 결국 이 같은 결정을 내린 것으로 보인다.

강 의원은 이날 자신의 페이스북을 통해 “민주당에서 탈당한다”면서 “당과 당원 여러분께 더 이상 부담을 줄 수 없다.다시 한 번 고개 숙여 사죄드린다”고 말했다. 그러면서 “당을 떠나더라도 당이 요구하는 모든 절차에 성실히 임하고 수사에도 적극 협조하겠다“고 했다.

그는 전날밤까지만 해도 “저는 어떠한 돈도 받은 적이 없음을 다시 한번 분명히 밝힌다”며 “누차에 걸쳐 반환을 지시했고 반환했음을 확인했다”고 해명했다.

그러나 해명이 이어졌음에도 의혹이 해소되지 않으면서 당에 대한 부담을 최소화하기 위한 선택으로 탈당을 택한 것이라는 분석이 나온다. 강 의원은 앞서 ‘갑질’ 논란으로 여성가족부 장관 후보자에서 자진 사퇴해 현역 의원 가운데 처음으로 장관 인선 과정에서 낙마한 바 있다. 여기에 또다시 공천 대가성 금품 수수 의혹이 제기되면서 강 의원 개인은 물론 민주당 전체의 도덕성에도 적잖은 타격을 줬다는 평가가 나온다.

이번 논란은 강 의원이 지난 2022년 지방선거 공천 과정에서 김경 서울시의원으로부터 1억원을 받은 것을 두고 당시 공천관리위원회 간사였던 김병기 민주당 전 원내대표와 논의하는 내용의 녹취 파일이 공개되면서 불거졌다. 해당 논의 이후에도 김 시의원은 강 의원 지역구에서 서울시의원 후보로 단수 공천됐다.

의혹이 제기되자 민주당 안팎에서는 곤혹스러운 분위기가 감지됐다. 집권여당에 엄격한 도덕성 기준이 요구되는 상황에서 논란이 불거진데다 내년 지방선거를 앞둔 시점에서 당의 신뢰 기반을 흔들 수 있다는 우려가 제기됐다.

박수현 수석대변인은 라디오 인터뷰에서 “상상할 수 없는 일이고 너무 충격적이어서 의원들 모두 거의 ‘멘붕’에 빠진 상황”이라며 “이런 문제는 국민의힘에나 있을 일 아닌가 생각했는데 우리 당에 있다니 지금도 사실 반신반의한다”고 밝혔다.

이어 박지원 민주당 의원은 “선당후사(개인 안위보다 당이 우선)의 길을 가는 것이 좋을 것이다”고 했고, 박홍근 민주당 의원도 “과거에 보면 먼저 탈당하고 한 뒤 문제를 해결하고 복당한 분도 있었다”고 했다.

강 의원이 탈당했지만 당 차원의 윤리감찰과 경찰 수사 결과에 따라 정치적 파장은 상당 기간 이어질 것이라는 전망도 나온다. 당시 공관위 간사였던 김병기 원내대표 역시 이 같은 사실을 알면서도 묵인 및 방조했다는 점에서 책임 논란에서 자유로울 수 없을 것으로 보인다.

정의당 강서구위원회는 공직선거법 위반 혐의로 강 의원과 김 시의원을 서울 강서경찰서에 고발했다. 정청래 더불어민주당 대표는 지난 30일 강 의원에 대해 윤리감찰단의 진상조사를 지시했다.