[이데일리 김인경 기자] 북한이 4일 오전 평양인근서 동해상으로 탄도미사일로 추정되는 발사체 수 발을 발사했다. 이재명 대통령이 약 6년 만에 중국에 국빈방문을 하는 가운데, 북한은 한중 정상회담에서 ‘북한의 비핵화’ 의제가 오를 것을 의식한 것으로 보인다.

합참은 “군은 오늘 오전 7시 50분경 북한 평양 인근에서 동해상으로 발사된 탄도미사일로 추정되는 발사체 수 발을 포착했다”며 이같이 밝혔다.

북한의 탄도미사일 발사는 올해 처음이자 지난해 11월 7일 단거리 탄도미사일 발사 이후 약 2개월 만이다.

합참은 “우리 군은 추가 발사에 대비해 감시 및 경계를 강화한 가운데, 미-일 측과 ‘북 탄도미사일’ 관련 정보를 긴밀하게 공유하면서 만반의 대비태세를 유지하고 있다”고 밝혔다.

이번 발사는 이 대통령이 시진핑 중국 국가주석의 초청에 따라 3박 4일 일정으로 중국 국빈 방문길에 오르는 날에 이뤄졌다. 한중 정상회담에서 북한의 비핵화 문제에 대해 언급할 가능성이 큰 만큼, 북한이 이에 반발하는 것으로 풀이된다.

한중 정상회담에 앞서 위성락 국가안보실장은 한반도 평화와 관련해 중국 측과 “한반도 평화와 비핵화에 대한 논의가 있을 것”이라고 소개했다. 이어 “한중 관계의 전면 복원이 한반도 문제 해결의 돌파구 마련에도 기여할 수 있도록 중국의 건설적 역할을 당부하겠다”고 말한 바 있다.

뿐만 아니라 이번 탄도미사일 발사는 도널드 트럼프 미국 대통령이 군사작전을 통해 반미 성향의 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령을 축출했다고 발표한 직후에 이뤄진 것이라 눈길을 끌고 있다.