이재명 대통령은 7일 시진핑 중국 국가주석이 "역사의 올바른 편에 서서 정확한 전략적 선택을 해야 한다"고 말한 것에 대해 "우리는 일본과의 관계도 중국과의 관계만큼 중요하다"고 말했다.

이 대통령은 이날 오후 중국 상하이 프레스센터에서 열린 순방 기자단 간담회에서 "우리가 역사적으로 올바른 편에 서기 위해 노력해야 하는 건 맞지만 특정 사안에 염두를 둔 것이라면 저로서는 특별한 반응할 필요를 못 느꼈다"며 이같이 밝혔다.

이 대통령은 "그냥 공자 말씀이라서 '아 그렇구나' 했다"며 "정상회담, 대화라고 하는 게 그런 것이다. 각자가 하고 싶은 말 하는 것"이라고 했다.

그러면서 "더군다나 공개 석상에서 하는 말은 그대로 받아들여 주면 좋다"며 "저도 제 할 얘기를 했을 뿐이다"라고 했다.

이 대통령은 "내밀한 얘기는 비공개 석상에서 하게 되는데 그 자리에서 제가 이렇게 말했다"며 "각 국가에 핵심적 이익이나 중대 관심사에 대해서 당연히 존중해야 한다. 핵잠수함 문제 같은 게 그런 것 아니겠느냐. 존중받아야겠죠"라고 했다.

이 대통령은 "제가 이 얘기도 명확하게 했다"며 "시 주석은 중국의 이익을 위해 최선을 다하고, 이재명은 대한민국 국익을 위해 최선을 다하는 것 아니겠냐"라고 설명했다.

이어 "그러면서도 '서로 필요한 부분에서 타협하고 조정해 나가는 것이 국가 간 관계다' 이렇게 직접 말했다"며 "각자가 해야 할 이야기를 하는 자리였다"고 했다.

시 주석은 지난 5일 한중 정상회담에서 모두발언을 통해 "역사의 올바른 편에 굳건히 서서 정확한 전략적 선택을 해야 한다"고 말했다. 시 주석의 발언을 두고 베네수엘라 대통령 축출로 인한 미중 갈등과 격화되는 중일 갈등을 염두에 둔 것 아니냐는 해석이 나왔다.

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