이재명 대통령은 7일 "북한 핵 문제를 포함해서 한반도 문제에 대해 좀 더 중재 역할을 해주면 좋겠다고 중국 측에 요청했다"며 "평화의 중재자 역할을 했으면 좋겠다고 이야기했다"고 밝혔다.

이 대통령은 이날 오후 중국 상하이 프레스센터에서 열린 순방 기자단 간담회에서 이같이 말했다.

그는 "한반도 평화와 안정이 중국에도 매우 중요한 관심사라는 건 당연히 공감했다"며 "대한민국 입장에서도 국가 존속의 문제, 한국 성장 발전에 크게 영향을 미치는 중요 의제인 건 명백하다"고 밝혔다.

이어 "우리는 (북한을 향한) 모든 통로가 막혔다. 신뢰가 완전 제로일 뿐만 아니라 적대감만 있어서 노력하지만 완전히 차단된 상태라서 소통 자체가 안 된다"며 중국 측에 중재자 역할을 요청한 이유를 설명했다.

이 대통령은 "시진핑 주석은 지금까지 노력을 평가하고 인내심 가질 필요가 있다고 이야기했다"며 "인내심에 관한 이야기는 시 주석뿐만 아니라 리창 총리도 똑같은 얘기를 하더라"라고 말했다.

이어 "그 말이 맞다. 우리가 꽤 오랜 시간 북한에 대해서 군사적 공공격 행위를 했지 않나 사실"이라며 "북한에서는 엄청 불안했을 것"이라고 밝혔다.

이 대통령은 "우리가 상대를 이해하려면 상대를 이해해야 한다. 북한 편 들었다고 종북이라고 할 건가. 이건 냉정한 현실"이라며 "엄청난 경계심과 적대심을 유발했고, 대화가 쉽지 않은데 꽤 오랜 시간 쌓아온 업보, 적대가 있어서 대화가 시작되려면 많은 시간과 노력이 필요하고 주변 도움도 필요하기에 중국에게 부탁을 했다"고 말했다.

이어 "한반도 핵 문제도 당연히 심각하게 이야기한다"며 "상대방이 결코 받아들일 수 없는 이야기를 주장만 하면 아무것도 이뤄지지 않고, 현실에 입각해서 서로가 수용할 수 있는 합리적인 안을 도출해야 한다"고 밝혔다.

이 대통령은 "끊임없이 핵무기는 추가 생산되고 있고, 끊임없이 대륙 간 탄도미사일 기술은 개선되고 있는데, 체제 보호에 필요한 만큼의 생산이 이뤄진 다음 추가 생산되는 핵무기는 아마 국경 밖으로 유출될 가능성이 높아지고, 전 세계 평화와 안정에는 위해인 게 분명하다"며 "한반도는 장기적으로 비핵화해야 하지만 북한 정권 입장에서 지금 핵을 없애는 걸 동의할 수 있겠나. 제가 보기엔 불가능하다"고 말했다.

이어 "결국 여기서 실현 가능한 모두에게 도움 되는 길을 찾아내야 한다"며 "현재 상태에서 중단하는 것, 추가 생산 하지 않고 국외로 핵물질 반출하지 않고 더 이상 ICBM을 개발하지 않는 것만으로도 이익이니까, 그 이익을 포기하는 보상 또는 대가 지급은 일단 할 수 있지 않나, 단기적으로. 이게 어느 정도 되면 중기적으로 감축해 나가자"고 밝혔다.

이 대통령은 "좀 길게 봐서 핵 없는 한반도, 이거는 포기하지 말아야 한다. 장기적 목표로"라며 "그래서 단기, 중기, 장기 목표를 가지고 접근하자는 게 우리 제안이고, 이 진정성에 대해 북측에 충실하게 설명해달라고 부탁했다"고 말했다.

이어 "이런 점에서 중국 측의 공감이 있었다"며 "국민 여러분의 인내와 이해도 필요하다. 자꾸 정략적인 이유를 붙여서 자꾸 흔들고 발목 잡고 이러면 아무것도 안 된다"고 덧붙였다.

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