[이데일리 김인경 기자] 북한이 김정은 국무위원장과 딸 주애가 참관한 가운데 성능을 개량한 ‘대구경 방사포’ 무기체계를 시험 발사했다고 밝혔다. 또 북한은 다음 달 열릴 것으로 보이는 9차 당대회에서 ‘핵전쟁 억제력’을 강화하기 위한 구상을 발표하겠다고 밝혔다. 28일 조선중앙통신은 “미사일총국은 27일 새로운 기술이 도입된 갱신형 대구경 방사포 무기체계의 효력검증을 위한 시험사격을 진행”했다고 전했다.

김 위원장은 이날 시험발사를 현장에서 지켜봤으며 “전략적 억제의 효과성을 제고해나가는 데서 대단히 중요한 의미를 가진다”며 평가했다.

이어 김 위원장은 “무기체계의 가장 위력한 특성을 가장 적중하고 효과적으로 활용하기 위한 기술적 갱신을 하였으며 따라서 특수한 공격사용에 적합화 되였기 때문”이라며 “무기체계의 모든 지표들이 공격력을 극대화하는 데로 향상”됐다고 평가했다.

특히 “외부의 그 어떤 간섭도 무시할 수 있는 자치정밀유도비행체계는 이 무기체계의 우월성을 나타내는 중요 특징”이라며 “최소 가까운 몇 년 안에는 그 어느 나라도 이와 같은 기술에 도달하지 못할 것”이라고 자평했다.

김 위원장은 또 “해당 활동의 목적은 다른 데 있는 것이 아니라 분명히 핵전쟁 억제력을 더욱 고도화해나가자는 데 있다”며 이러한 무기 체계 개발이 ‘자체 방위’를 위한 “억제력의 책임적인 행사”라고 강조했다.

그러면서 “가장 확실한 공격능력을 구축하고 그에 기초한 억제전략을 실시하는 것은 우리당 국가방위정책의 불변한 노선”이라며 “노동당 제9차 대회는 나라의 핵전쟁 억제력을 가일층 강화하기 위한 다음 단계의 구상들을 천명하게 될 것”이라고 예고했다. 국방력 발전 5개년 계획과 5대 과업을 제시한 8차 당대회처럼 2월께 열릴 9차 당대회에서도 새로운 국방력 강화 계획을 공개할 것으로 풀이된다.

통신에 따르면 발사된 4발의 방사포탄들이 발사점으로부터 358.5㎞ 떨어진 해상표적을 강타했으며 이 자리에는 딸 주애 외에도 김정식 당 중앙위원회 제1부부장, 장창하 미사일총국장 등 주요 간부들이 함께 했다. 합동참모본부는 전날 오후 3시 50분께 평양 북방 일대에서 동해상으로 발사된 미상 탄도미사일 수 발을 포착했다며 포착된 북한의 미사일이 약 350km를 비행했다고 밝혔다. 북한의 탄도미사일 발사는 지난 4일 이후 23일 만이며, 올해 들어 두 번째 도발이다. 국가안보실은 즉시 ‘긴급 안보상황 점검회의’를 개최하고 우리 안보에 미치는 영향을 평가하는 동시에 관계기관에 대비태세 유지를 위해 필요한 사항들을 이행하라고 지시했다.

특히 이번 발사는 엘브리지 콜비 미국 국방부(전쟁부) 정책담당 차관의 한일 연쇄 방문 중에 이뤄졌다. 다음 달 초로 예상되는 제9차 당대회를 앞두고 한미동맹을 견제하면서 대외적 존재감을 과시하기 위한 목적에서 무력시위를 벌인 것으로 풀이된다.