필리핀을 국빈 방문한 이재명 대통령은 4일 한국에서 일하던 중 팔을 잃는 사고를 당한 노동자 아리엘 갈락 씨와 깜짝 만남을 가졌다고 강유정 청와대 대변인이 서면브리핑을 통해 밝혔다.

이 대통령은 인권변호사 시절인 1992년 불의의 사고로 보상도 받지 못한 채 필리핀으로 강제 출국당한 아리엘 씨의 사연을 접하고, 1년여의 재심 절차를 진행해 아리엘 씨가 요양인정과 산업재해 보상금을 받을 수 있게 도운 경험이 있다.

아리엘 씨는 이 대통령과 만난 자리에서 "알아봐 주시고 만나 뵐 수 있어서 영광이고 감사하다"면서 "비록 사고를 당했지만 한국에 대해 늘 좋은 기억을 갖고 있고, 당시 변호사로서 좋은 결과를 만들어주셔서 감사하다"고 말했다.

이에 이 대통령은 "산업재해를 당한 외국인의 강제 출국이 흔하던 시절이었다"고 당시를 회상하며 "아리엘 씨 사건 후 정부 제도가 바뀌어 이제는 보상과 치료가 된다. 억울했을 텐데 한국에 대해 좋은 기억을 갖고 있어 줘서 감사하다"고 했다.

이어 "한국 사람들도 외국에 노동자로 많이 나가 일하는데 어떤 시기, 어느 곳에서 일하든 똑같은 권리와 자유를 가지고 있다"며 "헌법에 명기돼 있지만 헌법대로 하지 못했는데 아리엘 씨 덕분에 후배들은 억울한 일이 없다"고 덧붙였다.

아리엘 씨는 현재 해외 노동자로 나가는 이웃들에게 안내와 조언을 하는 봉사 활동을 하고 있다며 관세사로 일하는 딸의 근황도 전했다. 이 대통령은 "잘 키우셨다"고 덕담을 건넸다.

이 대통령은 이날 아리엘 씨와의 인연이 수록돼 있는 '이재명 자서전'을 선물로 건네고 기념 촬영을 했다. 자서전에는 아리엘 씨에게 보상금을 송금한 날 이 대통령이 느낀 감정이 고스란히 적혀있다. 당시 이 대통령은 "기쁘기보다 그날따라 내 굽은 팔은 더 많이 아팠고, 술은 더 많이 마셨던 것 같다"고 회고했다.

한편 이날 동행한 김혜경 여사는 직접 만든 수박 주스를 아리엘 씨에게 권하며 건강과 행복을 기원했다.

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