장동혁 국민의힘 대표가 12일 당 윤리위원회와 당권파 스피커들의 기능을 정지시켰다. 이들에 대한 경질 요구까지는 수용하지 않았지만, 오세훈 서울시장을 비롯한 당 일각의 압박에 한발 물러섰다는 평가다.

장 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 윤리위를 향해 "제소된 모든 징계 사건에 대해 지방선거가 끝날 때까지 추가적인 징계 논의를 하지 말아 달라"고 요구했다. 또 "당직을 맡고 있는 모든 분은 당내 문제나 당내 인사에 대한 언급을 자제해주실 것을 당부한다"고 했다.

장 대표는 "당내 문제에 머물러 우리끼리 에너지를 낭비할 것이 아니라 제대로 된 대여투쟁을 통해 지방선거 승리를 위한 힘을 모을 때"라고 강조했다.

장 대표의 이 같은 조치는 지방선거 전까지 당내 갈등은 덮어 두고 외부 전선에 집중하겠다는 의도로 풀이된다.

그동안 당 안팎에서는 윤리위가 한동훈 전 대표를 비롯해 배현진 의원, 김종혁 전 최고위원 등 친한계 인사들에 대한 제명 및 징계 조치를 통해 당권파 입지를 강화했다는 비판이 제기돼 왔다.

이에 윤민우 윤리위원장 경질론이 나오는 등 윤리위는 당내 갈등의 중심에 섰다.장 대표가 위원장 교체 대신 윤리위 기능 정지라는 우회로를 택한 것은 변화를 보여주면서도 당권파와 강성 지지층을 동시에 자극하지 않으려는 절충적 선택으로 해석된다

이와 함께 당직자들의 메시지를 여권에만 향하도록 한 것은 당내 개혁파 등을 향해 날 선 비판을 이어온 장예찬 여의도연구원 부원장과 박민영 당 미디어대변인을 겨냥한 것으로 해석이 나온다. 이들은 경질은 피했지만 당내 현안에 대한 공개 발언은 사실상 봉쇄됐다.

당 안팎에서는 장 대표의 이번 조치를 두고 공천 추가 접수 마감일인 이날까지 신청을 미루고 있는 오세훈 시장의 요구가 결정적이었다는 시각이 많다.

오 시장은 전날 "다시 한번 지난 9일 우리 당 의원총회에서 절윤을 천명하는 결의문이 공식 채택된 것을 다행스럽게 생각한다"면서도 "그러나 선언으로 그쳐서는 안 된다. 국민들이 기다리는 것은 가시적 변화다"라고 말했다.

사실상 장 대표에게 말이 아닌 행동을 요구한 것으로, 장 대표 역시 일정 부분 이에 응답한 것이라는 해석이 나온다. 현역 서울시장이 공천 신청을 하지 않을 경우 지방선거 전체 분위기가 위축되고 당내 갈등이 재점화될 수 있다는 부담이 작용했을 것이라는 분석이다.

다만 문제가 된 인사들에 대한 경질까지는 나아가지 못했다는 점에서 변화의 폭이 제한적이라는 평가도 적지 않다. 당내에서 제기된 '혁신 선대위' 구성 등 보다 근본적인 쇄신 조치 역시 이번 결정에는 포함되지 않았다.

오 시장이 아직 공천 신청 여부를 밝히지 않고 있다는 점도 변수다. 그의 결단에 따라 당내 갈등이 일시적으로 수습될 수도 있지만, 반대로 갈등이 다시 폭발할 가능성도 배제할 수 없다. 오 시장은 이날 오후 당 지도부와 함께 공천 접수 여부에 대한 입장을 밝힐 것으로 보인다.

일각에서는 강성 지지층의 반발을 관리하기 위해 장 대표가 절윤 노선을 점진적으로 강화하고 있다는 해석도 나온다. 초기에는 강성 지지층의 반발을 의식해 "의원들의 총의를 존중한다"며 거리를 뒀지만, 연일 윤석열 정부 정책에 대해 사과한 데 이어 이제는 개혁파 요구까지 일부 수용하며 변화된 흐름을 점진적으로 강화하고 있다는 평가다.

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