국민의힘 대구시장 후보 공천을 둘러싼 '컷오프(공천 배제) 후폭풍'이 계속되고 있는 가운데, 이정현 국민의힘 공관위원장은 "아픈 길을 가면 살아난다"고 밝혔다.

이 위원장은 23일 페이스북에 "지금 우리는 편한 길과, 살 길 사이에 서 있다. 편한 길을 가면 사라지고 아픈 길을 가면 살아난다"며 "저는 아픈 길을 선택했다"고 적었다.

그는 "더 크게 쓰기 위한 전략적 선택을 했다"며 "그동안 당을 지켜온 분들, 국민께 사랑받아온 분들은 그 경험과 역량을 더 큰 자리에서, 더 큰 역할로 이어가게 해야 한다"고 했다.

이어 "같은 자리의 반복이 아니라 더 높은 책임으로 모시는 것. 그것이 진짜 존중이고 보답이라고 생각했다"며 "그리고 이것은 누군가를 내치는 공천이 아니다. 배제가 아니라, 재배치"라고 강조했다.

이 위원장의 이같은 발언은 이번 대구시장 경선에서 컷오프된 뒤 거세게 반발하고 있는 주호영 의원과 이진숙 전 방송통신위원장을 향한 발언으로 풀이된다.

이 위원장은 "지금 우리 당은 위기가 아니라, 생존의 갈림길에 서 있다"며 "이 상황에서 관례대로, 순서대로, 눈치 보며 공천을 한다면 그것은 정치가 아니라 현상 유지이고 결국은 공멸이라고 판단했다"고 했다.

이어 "공천 이후 '왜 바꾸느냐' '왜 지금이냐' '왜 특정 인물이냐' 묻는다"며 "분명히 말씀드린다. 지금이 아니면 기회가 없기 때문이다"라고 했다.

그러면서 "그래서 당의 체질과 구조를 바꾸는 공천을 하자고 결단했다"며 "기준은 명확하다. 현지 상황, 확장성, 경쟁력, 시대 적합성, 국민 눈높이, 미래 리더십까지 종합적으로 판단했다"고 했다. 그는 "직접 암행하면서 현장 여론까지 살폈다"고도 했다.

이 위원장은 "또 하나 분명히 말씀드린다. 이번 공천은 특정인을 겨냥한 것이 아니다"라며 "계파도, 사적 인연도, 감정도 개입될 수 없었다. 오직 하나, 당의 생존과 국민의 선택 가능성 그 기준만 작동하고 있다"고 강조했다.

이어 "갈등만 키우는 것이 아니냐는 질문이 있다. 아니다"라며 "지금의 선택은 충돌이 아니라 재건을 위한 불가피한 진통"이라고 했다.

그러면서 "공천관리위원장으로서 불편함과 비판을 피하지 않겠다"며 "그러나 사사로운 판단은 없었다. 오직 국민과 당의 미래만 생각했다"고 했다.

cyma@news1.kr