[이데일리 김인경 기자] 통일부 국립통일교육원이 통일교육의 기본교재인 ‘2026 통일문제 이해’와 ‘2026 북한이해’를 30일 발간했다. 이번 교재에는 이재명 정부의 첫 통일교육 교재인 만큼 ‘한반도 평화공존정책’이 강조됐으며, 비핵화 대신 ‘핵 없는 한반도’라는 표현이 전면으로 등장했다. 이번 2026 통일교육 기본교재는 ‘남북간 대화와 협력’의 중요성에 대해 주력했다. 먼저 ‘2026 통일문제 이해’는 평화공존과 공동성장의 비전을 바탕으로 이재명 정부의 한반도 정책을 새롭게 수록하고, 최근 미중 전략경쟁과 우크라이나 전쟁의 장기화 등 국제 질서의 변화를 반영했다.

특히 통일 비전을 실현하기 위한 과제로 △국민의 평화·통일·민주시민 인식 제고 △평화경제를 비롯한 경제·사회 기반 구축 △평화·통일 외교 강화 등을 새로 제시하고 교재 체계를 ‘남북관계→통일환경→통일정책’ 순서로 변경해 현 정부의 한반도정책이 그간 이루어진 대화·협력을 계승했다는 점을 강조했다.

‘2026 북한 이해’는 지난달 폐막한 북한의 9차 당 대회와 제15기 제1차 최고인민회의의 주요 내용을 담았고 북한의 정치·대외·군사·사회 등 각종 분야의 현황과 변화를 사실 중심으로 기술했다.

특히 9차 당 대회에서 이뤄진 △김정은 총비서 재추대 △대미·대남 강경 기조 유지 및 미국과의 조건부 대화 가능성 시사 △새 국방발전 5개년 계획의 방향 제시 등 주요 사항을 기재했다.

이번 교재는 이재명 정부 들어 처음으로 발간됐다. 이에 윤석열 정부 시절의 ‘자유민주’보다는 한반도 평화공존이나 대화가 전면으로 부각됐다. 지난해와 견줘 ‘통일문제 이해’ 교재에 ‘평화’라는 단어는 221회에서 337회로 크게 늘었지만, ‘자유민주’는 51회에서 19회로 급감했다.

북한인권에 대한 기술도 달라졌다. ‘통일문제 이해’에서 작년엔 ‘북한 인권’이란 별도의 절에 국제사회와 정부의 ‘북한인권 개선 노력’을 각각 소제목을 달아 11쪽 분량으로 자세히 소개했으나, 올해는 ‘남북간 인도적 문제 해결 노력’ 제목의 절 내에 ‘남북인권협력’이란 소제목으로 3쪽으로 간단히 서술했다. ‘북한 이해’ 교재도 지난해엔 북한의 인권 부분만 19쪽을 다뤘지만 올해는 4쪽에 불과했다.

윤석열 정부에서 쓴 양자관계 축약 표현인 ‘미북’, ‘러북’, ‘일북’은 모두 ‘북미’, ‘북러’, ‘북일’로 다시 돌아왔다.

이와 함께 교재는 ‘핵 없는 한반도’의 실현해야 한다는 내용을 담았는데, 기존 ‘북한의 비핵화’보다는 핵 없는 한반도를 장기적인 목표로 두고 단계적이고 실현 가능한 핵문제 해법을 모색해야 한다는 점을 강조했다.

한편 교육원은 교육과정 성취 기준과 기본교재의 내용을 연계한 교사용 가이드 리플릿도 함께 만들었다. 리플릿에는 통일 찬반 수업을 지양하며 평화와 공존 중심의 접근을 원칙으로 담으라는 당부와 함께 논쟁성은 존중하되 교사의 정치적 견해를 학생에게 주입하거나 강요하지 말라는 점도 강조했다.

이번 교재와 교사용 가이드 리플릿은 각급 학교, 시·도 교육(지원)청, 공공교육훈련 기관, 도서관 등에 배포된다. 교육원 홈페이지 자료마당과 모바일앱 ‘유니버스’에서도 볼 수 있다. 통일부는 통일 문제와 북한에 관한 국민의 이해를 돕고 학교 현장에서 통일교육 기본교재로 활용하기 위해 매년 ‘통일문제 이해’와 ‘북한 이해’를 발간하고 있다.