[이데일리 황병서 기자] 이재명 대통령이 2일 미국 상원의원단을 접견하고 한미관계와 중동 전쟁 장기화 등에 대한 의견을 교환했다. 이 대통령은 특히 전시작전권 환수 필요성을 강조하며 한반도 방위의 자립 의지를 밝혔다. 미국 의원단은 주한미군 주둔과 대북 억지력 유지에 대한 초당적 의지를 재확인했다.

이 대통령은 이날 오후 청와대 본관에서 미국 상원의원단과 접견했다. 이날 미국 측에서는 진 섀힌(민주당·뉴햄프셔), 톰 틸리스(공화당·노스캐롤라이나), 재키 로젠(민주당·네바다), 존 커티스(공화당·유타), 짐 핼러 주한미대사대리가 참석했다. 청와대에서는 강훈식 비서실장을 비롯해 위성락 안보실장, 임웅순 안보실 2차장, 최희덕 외교정책비서관, 강유정 수석대변인이 함께했다.

이 대통령은 “작년에 미국에서 뵀는데 다시 이렇게 한국에서 뵈어서 너무 반갑다”고 운을 뗐다. 이어 “다른 의원님들도 한미관계에 관심이 높으시고 또 한반도 문제에 대해서 많이 지원해주신 것으로 아는데 감사하다”면서 “짧은 시간이긴 하지만 우리 한미관계에 대한 조언도 듣고 싶고, 특히 이번 중동 사태에 대해서 보시는 시각이나 판단이 어떤지 말씀도 듣고 싶다”고 말했다.

이어 “미국이 한국전쟁에서 많은 희생을 치르고 전쟁에 참여해 대한민국 체제를 지켜준 점과, 오랜 기간 엄청난 경제적·군사적 지원을 해준 데 대해 감사한 마음을 잊지 않고 있다”면서 “지난 긴 세월 동안 대한민국도 경제적·정치적으로 성장·발전했기 때문에 미 정부가 기획하는 과제로서 한반도 방위는 우리 힘으로, 자력으로 하는 것이 마땅하다고 판단하고 있다”고 말했다. 그러면서 “군사비 증액뿐 아니라 전시작전권 환수를 통해 미국의 부담도 줄이고, 최소한 한반도 인근에서는 우리 자체적으로 동북아 안전과 평화를 지켜야 되겠다는 생각을 갖고 있다”고 덧붙였다.

이 대통령은 한반도 비핵화 문제를 거론하며 “미국 정계에서도 관심이 높겠지만 대한민국 입장에서도 매우 중요한 현안”이라면서 “한반도의 평화와 안정은 한반도 내부 문제가 아니라 동북아시아를 포함한 전 세계적 문제이기 때문에, 이를 해결하기 위해 북미 간 대화와 일정한 성과를 만들어내는 데 우리가 조정자 역할을 잘 해야 한다”고 말했다. 이어 “트럼프 대통령께서도 한반도와 세계 평화를 만들어내겠다는 취지로 피스메이커는 트럼프 대통령이, 우리는 페이스메이커 역할을 하겠다고 말씀드렸다”고 했다.

아울러 “미국이 정치·경제적 안정뿐 아니라 전 세계 평화와 안정에 많은 관심을 가지고 기여해주셨던 것처럼 한반도의 평화와 안정에도 많은 관심과 지원을 부탁드린다”고 했다.

진 섀힌 의원은 “다카이치 총리님과 대통령님과의 좋은 관계에 대해 깊이 감사하고 주목하고 있다”면서 “3자 간 협력으로 시작된 것이 지속되고 있는 것을 굉장히 반갑게 생각한다”고 말했다. 또 중동 전쟁과 관련해 “지금 어떠한 어려움을 겪고 있고 양국이 어떻게 더 협력을 강화해 나갈 수 있을지 대통령님의 의견도 듣고 싶다”고 말했다. 전작권 전환과 관련해서는 “저희가 많은 노력을 하고 있고 진전을 이뤄내고 있는 부분”이라면서 “어떤 위기가 와도 대응할 수 있는 능력을 갖추는 것을 기반으로 이뤄져야 한다고 생각한다”고 말했다.

존 커티스 의원은 “2만8000여 명에 달하는 주한미군이 주둔하고 있는 가운데 한반도 평화와 안정에 대한 우리의 의지는 전혀 흔들림이 없다”면서 “초당적으로 이러한 의지를 강조하기 위해 방한하게 됐다”고 말했다. 이어 “중국과 북한으로부터 위협이 증가하고 있는 가운데 지속적인 억지력을 유지하는 것은 굉장히 중요하다”면서 “3500억 달러에 달하는 대미 투자와 조선뿐 아니라 여러 분야에서 투자가 대대적으로 이뤄지는 데 대해 감사드린다”고 말했다.