[이데일리 안소현 기자] 국민의힘이 당대표 리더십 논란과 공천 갈등 등 내홍이 이어지는 상황에서도 보수정당 사상 처음으로 ‘100만 책임당원’ 시대를 열며 지지층 결집에 나섰다. 당 안팎에서는 기대와 비판이 동시에 나오고 있지만, 지도부는 이번 성과를 반등의 계기로 삼겠다는 구상이다.

장동혁 국민의힘 대표는 9일 국회에서 열린 ‘100만 책임당원 돌파’ 기념식에서 “(책임당원들이) 국민의힘에, 국민의힘 당대표에, 이 지도부에 어떤 기대를 가지고 책임당원이 되셨는지 다시 한 번 마음 속으로 되새기겠다”며 지방선거 승리를 위한 결집을 호소했다. 이날 행사에서는 책임당원들이 직접 참석해 당에 대한 기대와 비판을 함께 전달했고, 장 대표는 “어깨가 더 무거워졌다”며 책임감을 강조하기도 했다.

국민의힘은 책임당원 100만 명 돌파를 ‘당원 중심주의’ 강화의 성과로 평가하며, 지방선거를 앞두고 지지층 결속의 계기로 삼겠다는 방침이다. 실제로 책임당원 수는 지난해 75만 명 수준에서 최근 108만 명까지 증가하며 외형적으로는 확장세를 보이고 있다.

하지만 당 안팎에서는 이 같은 성과가 실제 민심과 괴리가 있다는 비판도 나온다. 앞서 이날 행사 전 진행된 최고위원회의에서는 경기지사 예비후보인 양향자 최고위원이 지도부를 향해 “패배주의·비상식적 공천”이라며 강하게 비판했다. 김재원 최고위원도 이철우 경북지사의 수사 관련 사건을 거론하며 네거티브 공세를 펼쳤다.

이에 지도부는 즉각 수습에 나서며 ‘단일대오’를 강조했다. 장 대표는 추가 발언에서 “당과 함께 지선 승리를 위해서 뛰고 있는 분들이라면, 그동안 당과 함께, 당을 위해 함께 길을 걸어온 분이라면 지선 승리와 당을 위해서 절제와 희생도 필요하다는 말씀을 드린다”고 했다. 박덕흠 공천관리위원장도 “경선 후보자인 최고위원은 당 공식회의 등 공개 석상에서 본인 선거에 대한 발언을 자제해줄 것을 강력히 요청한다”며 “지방선거의 승리를 위해 모든 당직자와 후보자는 개인의 이익보다 선당후사의 자세로 임해줄 것으로 강력히 촉구한다”고 목소리를 높였다.

국민의힘 지도부가 ‘100만 책임당원 돌파’를 지지율 반등의 계기로 삼겠다는 의지를 드러냈다는 평가다. 내홍 속에서도 당의 조직력이 유지되고 있다는 점을 보이겠다는 것이다. 당 관계자는 “어려운 상황에서도 책임당원이 늘어난 것은 여전히 기대와 지지 기반이 살아있다는 의미”라며 “이를 바탕으로 지지층을 결집시키고 선거 분위기를 반전시키는 게 중요하다”고 강조했다.

한편 장 대표는 이달 중순 미국 워싱턴DC를 방문해 한미동맹 관련 연설과 공화당 인사 면담 등 외교 일정을 소화할 예정이다. 이를 두고서는 외연 확장의 기회라는 평가와 지방선거를 앞두고 부적절하다는 의견이 동시에 제기되고 있다.