논란의 발단은 지난 10일 이 대통령이 자신의 소셜미디어에 지난 2024년 가자지구에서 촬영된 것으로 알려진 영상을 게시하면서다.
이 대통령은 해당 게시물에서 이스라엘 방위군(IDF)이 팔레스타인 아동을 고문한 뒤 건물 옥상에서 떨어뜨렸다는 취지의 영상을 공유하며 “이게 사실인지, 사실이라면 어떤 조치가 있었는지 알아봐야겠다”고 했다. 이어 “우리가 문제 삼는 위안부 강제, 유태인 학살이나 전시 살해는 다를 바 없다”고 언급했다.
그러나 해당 영상이 현재 진행 중인 중동 분쟁과 직접 관련이 없는 과거 사건으로 알려지면서 사실관계를 둘러싼 논란이 제기됐다.
논란이 확산되자 이 대통령은 같은 날 추가 게시물을 통해 “영상은 2024년 9월 발생한 실제 상황”이라며 시점을 명시하고 “미국 백악관이 매우 충격적이라고 평가했고, 미 당국자가 ‘혐오스럽고 용납할 수 없는 행동’이라고 언급한 사안”이라고 설명했다.
또 “조금 다행이라면 살아있는 사람이 아니라 시신이었다는 점이지만 시신이라도 이와 같은 처우는 국제법 위반”이라며 “어떤 상황에서도 국제인도법은 준수돼야 하며 인권은 무엇과도 바꿀 수 없는 가치”라고 강조했다. 다만 초기 설명과 관련된 사실관계 오류 여부에 대해서는 별도의 정정은 이뤄지지 않았다.
이에 대해 이스라엘 외무부는 10일(현지시간) 공식 소셜미디어 계정을 통해 강하게 반발했다. 이스라엘 외무부는 “이 대통령이 홀로코스트 추모일을 앞두고 유대인 학살을 경시하는 발언을 했다”며 “이는 받아들일 수 없고 강력한 규탄을 받아 마땅하다”고 밝혔다.
또 “해당 영상은 반이스라엘 허위정보를 퍼뜨려온 계정에서 비롯된 것”이라며 “문제가 된 사건은 테러리스트를 상대로 한 군사작전 중 발생했고 이미 조사와 조치가 이뤄졌다”고 설명했다. 이어 “대통령은 사건의 중심에 있던 테러리스트들에 대해서는 언급하지 않았다”며 “게시 전에 사실 여부를 확인하는 것이 바람직하다”고 지적했다.
외교부 역시 같은 날 “대통령의 글은 특정 사건이 아니라 보편적 인권에 대한 신념을 표명한 것”이라며 “이스라엘 측이 이를 오해한 데 대해 유감스럽다”고 밝혔다. 이어 “정부는 모든 형태의 테러와 반인권적 행위를 반대하며 국제인도법 준수 원칙을 일관되게 유지하고 있다”고 설명했다. 이 대통령은 이같은 외교부 입장을 자신의 소셜미디어에 다시 게시하기도 했다.
하지만 국가 정상의 발언이 상대국 정부의 공식 반발을 불러온 상황에서, 추가적인 공개 설전이 이어질 경우 양국 관계 전반에 부담으로 작용할 수 있다는 지적이 제기된다. 특히 중동 정세가 민감하게 요동치는 상황에서 특정 사안에 대한 공개적 입장 표명이 외교적 균형을 흔들 수 있다는 분석도 나온다.
실제로 야권에서는 ‘가짜뉴스 공유’와 외교 리스크 책임론을 제기하며 공세를 강화하고 있다.
송언석 국민의힘 원내대표는 11일 “아무리 옳은 말씀이라도 적절한 시기와 장소, 방법이 있는 법”이라며 “다른 나라 외교부 성명에 또다시 대통령이 직접 나서서 감정적인 단어를 동원하며 대응하는 방식이 적절하느냐“고 지적했다.
또 성일종 국회 국방위원장은 “해당 영상은 이미 2년 전 외신에 보도됐던 것으로 현재 중동 전쟁 상황과는 관련이 없다”며 “한 나라의 대통령이 이렇게 설익은 행동을 해선 안 된다”고 지적했다. 이어 “대한민국 대통령이 직접 가짜뉴스를 퍼 나르며 다른 나라를 악마화했다”며 외교적 책임을 물었다.
박성훈 국민의힘 수석대변인은 논평을 통해 “가짜뉴스로 상대국을 모독해놓고 항의를 ‘실망’이라 치부했다”며 “대통령의 무분별한 SNS 정치가 국정 리스크로 이어질 수 있다”고 강조했다.
