[이데일리 김인경 기자] 김정은 북한 국무위원장이 김일성 주석의 생일(태양절·4월 15일)을 맞아 포사격 경기를 참관하고 전투 준비에 박차를 가해 나갈 것을 주문했다. 이 자리에서 김 위원장은 ‘싸움준비 완성’을 위한 훈련이 “수령님(김일성)의 강군건설 염원을 풀어드리는 길”이라고 언급하기도 했다. 다만 김 위원장은 이번에도 김 주석의 시신이 안치된 금수산태양궁전은 참배하지 않은 것으로 관측된다.

16일 조선중앙통신에 따르면 김 위원장이 전날 김 주석의 생일을 맞아 조직된 인민군 서부지구 대연합부대 예하 포병구분대들의 포사격 경기를 참관했다.

통신은 참가 부대들이 가상적 전술 환경에 맞게 설정한 경기 규정에 따라 “싸움 준비 완성의 드높은 열망을 안고 만반으로 다져온 자기들의 전투적인 사격술을 힘있게 과시”했으며 철저한 임전 태세를 보였다고 전했다.

김 위원장은 이번 경기가 포병들의 전투 위력을 강화하는 중요한 계기가 됐다며 만족감을 표현했다. 또 “포병무력의 적극적인 활용은 작전과 전투 나아가서 전쟁의 승패를 결정짓는 가장 중요한 요인”이라면서 “앞으로도 당의 포병중시, 포병강화 방침을 받들고 포병싸움 준비에 더욱 박차를 가해 나가야 한다”고 강조했다. 지난 9차 당 대회에서 제시한 새 국방발전 5개년 계획 기간 내에 포병무력 현대화에 관한 ‘당중앙의 전략적 구상’을 철저히 관철해달라고 언급하기도 했다.

전날인 15일은 북한의 최대 명절인 ‘태양절’이었다. 북한은 태양절을 계기로 다양한 정치행사를 열지만, 군을 동원해 훈련경기를 개최한 것은 다소 이례적이다. 김 위원장의 군사 중시 노선을 보여주는 행보로 풀이된다. 통일부 당국자는 “북한의 국방력 강화 기조와 함께 내부 결속 의미도 있는 것으로 평가한다”고 말했다.

김 위원장은 “오늘과 같이 국가적 명절들을 비롯한 주요 계기들에 군대 각급에서는 훈련 경기들을 자주 조직하는 것이 좋다”며 ‘싸움준비 완성’을 위한 훈련이 “수령님(김일성)의 강군건설 염원을 풀어드리는 길”이라고 하기도 했다. 다만 김 위원장은 올해 김일성 주석 생일에도 그의 시신이 안치된 금수산태양궁전을 참배하지 않은 것으로 보인다. 통신에 따르면 박태성 내각총리, 조용원 최고인민회의 상임위원장 등 당과 정부 간부들이 김 주석 탄생 114주년을 맞아 15일 금수산태양궁전을 찾았다고 보도했을 뿐, 김 위원장이 참석했다는 언급은 없었다.

김 위원장은 최고지도자 자리에 오른 2012년부터 고위간부들을 대동하고 김 주석 생일에 꾸준히 금수산태양궁전을 참배했으나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 확산하던 2020년 처음으로 불참했다. 2021년, 2022년에는 부인 리설주와 함께 다시 참배했으나 2023년 이후 다시 4년 연속 참배하지 않고 있다.

일각에선 김 위원장이 자신의 독자적인 위상을 강조하기 위해 선대와 거리를 두며 선대 우상화 강도를 낮추고 있다고 보고 있다. 최근 들어 북한은 김일성의 생일을 태양절 대신 ‘415’나 ‘4월 명절’로, 김정일의 생일을 광명성절 대신 ‘216 경축’ 등으로 서서히 겸용해 쓰는 모습을 보이고 있다.