[이데일리 안소현 기자] 장동혁 국민의힘 대표가 방미 일정을 마친 뒤 첫 지역 행보를 나서자마자 쓴소리를 들었다. 김진태 강원지사는 장 대표에게 “결자해지가 필요하다”고 강하게 말했고, 장 대표는 “어떤 의미인지 잘 모르겠다”면서도 “어려운 상황에 처한 당에 애정 어린 말씀을 한 것으로 생각한다”고 애써 선을 그었다.

장 대표는 이날 강원 양양 수산리어촌마을회관에서 열린 공약발표회에서 김 지사를 만났다. 당초 장 대표는 지도부와 함께 이곳에서 현장 최고위원회의를 열 계획이었지만 일정이 축소됐다.

김 지사는 이날 장 대표에 앞서 발언하면서 “현장의 목소리도 말씀드리겠다. ‘원래 빨간 당이었는데, 이번에 중앙당 생각하면 열불나서 투표를 안 하겠다’는 사람들이 많다”며 “처음엔 저도 나만 열심히 하면 되겠거니 뛰었는데, 어느 정도 당이 그래도 뒷받침을 해줘야 한다”고 지적했다.

김 지사는 “그런 분들이 투표장에 안 나오시면 우린 정말 희망이 없다”고 한탄했다. 또 “강원도에 우리 당 후보가 한 300명 정도 된다. 이 후보들도 비슷한 심정일 것”이라며 “후보들이 대표를 만나면 더 세게 얘기해달라는 후보들이 있다”고 했다. 김 지사는 “하루종일 발이 부르트도록 다니는데 중앙 뉴스로 인해 때때로 가슴이 철렁 내려앉을 때가 많다”며 “당장 42일 뒷면 생사가 결정되는 후보 입장에서는 속이 탄다. 후보의 말을 좀 들어주시기를 바란다”고 조언했다.

이어 “옛날 그 멋진 장동혁으로 돌아가주셨으면 좋겠다”며 결자해지를 촉구했다. 이는 장 대표에게 ‘2선 후퇴’를 해야 한다는 말로 해석되기도 했다.

다만 장 대표는 공약발표회 이후 기자들과 만나 관련 질문에 “어떤 의미인지 잘 모르겠다”며 “어려운 상황에 처한 당에 애정 어린 말씀을 한 것으로 생각한다”고 답했다. 장 대표는 “당을 위한 애정의 말씀으로 생각하고 선거에서 이기기 위해 중앙당이 무엇을 해야 할지 고민해보도록 하겠다”고도 전했다.

장 대표는 후보들의 반발을 잠재우기 위해 향후 중도층 민심을 끌어올 수 있는 중앙선대위를 구성할 방안도 검토 중으로 알려졌다. 이날은 강원 발전을 위한 교통 인프라 확충 등 공약을 내세우며 지역 민심에 호소했다.

한편, 지역에서 독자 선대위를 구성하는 가운데 장동혁 지도부와 ‘선 긋기’에 나서면서 당내 비판은 계속되고 있다. 박정훈 국민의힘 의원은 이날 자신의 페이스북에 “(장동혁 대표가) 미국에서 망신당하고 돌아와 집구석에서 군기 잡는 것 말고 할 수 있는 게 뭔지, 지금은 장 대표가 사퇴하기 딱 좋은 계절”이라고 일갈했다. 그는 ‘부울경 단체장, 지도부 선 긋고 한동훈과 연대’ 관련 기사를 공유한 뒤 이같이 말했다.