장동혁 국민의힘 대표는 24일 방미 기간 면담한 미 국무부 인사 논란과 관련해 "실무상 착오"라며 "국무부 인사의 이름이나 직책, 대화 내용은 공개할 수 없다"고 밝혔다.

장 대표는 이날 오전 국회에서 기자간담회를 열고 "직급을 정확하게 밝히면 누군지 특정되기 때문에 차관보급이라는 걸 표기하면서 실무상 착오가 있었던 것 같다"며 이같이 말했다.

앞서 미 국무부 대변인은 23일(현지시간) 뉴스1의 서면질의에 "방미 중인 (국민의힘) 대표단의 요청에 따라 장 대표와 대표단은 공공외교 담당 차관 비서실장 개빈 왁스와 면담했다"고 전했다.

국민의힘은 면담 사진을 공개하며 미 국무부 차관보라고 설명했고, 장 대표는 17일 귀국 예정이었지만 공항에서 미 국무부 측의 연락을 받고 방미 일정을 늘린 바 있다.

이에 대해 장 대표는 "언론이 취재를 통해 그쪽(미 국무부)에 확인하는 것은 가능하겠지만, 저희가 확인해주는 것은 적절치 않다"며 "국무부에 두 번 들어갔는데 첫 번째 차관보급로부터 현안 보고를 받았고 두번째도 차관보급으로부터 면담 요청이 있어서 면담을 하고 여러 의견을 교환했다"고설명했다.

이어 "애초에 어떤 의도를 가진 게 아니라 국무부 인사에 대해서는 이름이나 직책을 공개할 수 없고, 대화 내용도 공개할 수 없다는점을 양해해달라"고 했다.

제1야당 대표가 차관보급 인사를 만난 것이 격에 맞지 않는다는 지적에 대해서는 "미 국무부 요청에 따라 비공개 전제로 만난 것이고, 그 요청에 따라 공개하지 않는 것"이라면서 "미국에서 출장 기간을 연장하면서누굴 만나고 어떤 일정을 소화할지는 저의 정무적 판단이 있었다"고 밝혔다.

박준태 당대표 비서실장에 따르면 국무부 일정은 두 차례였다. 두 인사 모두 비공개를 요청했지만, 두 번째 인사의 경우 언론 질의에 답하면서 일부 정보가 공개된 것이라고 설명했다.

박 비서실장은 "첫 번째 인사는 (두 번째 인사와는) 대화를 나눈 내용과 밀도에 차이가 있었다. 현재까지도 비공개 요청을 해오고 있다"며 "미국 측에 해당 인물을 공개할 수 있는지 문의한 상태이고, (허용한다고) 답변한다면 공개할 용의가 있다"고 말했다.

아울러 장 대표는 정동영 통일부 장관의 구성 핵시설 발언과 관련해 정 장관 해임건의안을 제출하겠다고 밝혔다.국민의힘은 이날 국회 의안과에 당론으로 이를 제출했다.

장 대표는 "정 장관의 발언은 신뢰의 기반을 무너뜨린 것이고 이 대통령은 신뢰 붕괴의 속도를 높이고 있다"며 "대통령과 장관이 안보리스크가 되는 참담한 상황"이라고 비판했다.

이어 "정 장관의 민감 정보 유출과 관련해 제임스 헬러 주한미국 대사대리를 만나 미국 측 분위기를 다시 한번 확인했다. 미국은 이번 사안을 매우 엄중하게 바라보고 있다"며 "당장 동맹 신뢰의 척도라고 할 수 있는 정보 공유가 끊겼다"고 지적했다.

장 대표는 "미국 측은 한미 정보 공유가 재개되기 위해선 이런 무책임한 정보 유출을 재발하지 않겠다는 확실한 보장과 약속이 필요하다고 보고 있다"고 전했다.

또 "(미국 측은) 양국 신뢰가 회복되지 않는다면 조인트 팩트시트 실현도 어렵다는 인식을 갖고 있다"면서 "미국 측은 이러한 사실을 심각하게 우리 정부에 계속 전달하고 있지만, 이재명 정권은 그 심각성을 제대로 인식하고 있지 못한 것 같다"고 비판했다.

그러면서 "이 대통령이 정 장관을 계속 지키려고 하면 한미동맹은 더욱 큰 균열로 갈 수밖에 없다"며 "당장 해임하고 한미동맹을 무너뜨리려는 외교안보라인의 자주파를 정리해야 한다"고 강조했다.

angela0204@news1.kr