6·3 지방선거가 다가올수록 여권의 시선이 점차 오는 8월 전당대회로 향하고 있는 가운데, 김민석 국무총리의 '당권 도전설'에 관한 불씨가 되살아나고 있다.

더불어민주당 대표 선출을 위한 전당대회가 석달여 밖에 남지 않은 만큼 여권 내부에서는 하루빨리 총리직을 내려놓아야 한다는 의견이 제기되지만, 현실적으로는6월 중순은 지나야 거취에 대한 입장이 나올 수 있을 것이라는 관측이 대체적이다.

17일 정치권에 따르면 민주당은 오는 8월께 정기전국 당원대회를 열고 당대표 등 차기 지도부를 선출한다. 이에 따라 오는 6월 지방선거가 끝난 직후부터 전대와 관련한 일정들이 본격화될 것으로 전망된다.

여권에서는 김 총리가 이번 당대표 선거에 출마할 것이라는 관측이 적지 않다. 앞서 김 총리는 올해 초 한 유튜브 채널에 출연해 "로망이 있다"며 당대표 출마 가능성을 열어둔 상태다.

다만 김 총리가 당대표에 출마하기 위해선 늦어도 7월 중순께까진 총리직에서 벗어나야 한다는 게 정치권의 대체적인 분석이다. 현재 정청래 대표의 연임 도전 가능성과 함께 송영길 전 대표 등의 당권 도전 가능성도 열려 있는 만큼 자유롭게 이들과 경쟁하기 위해선 김 총리가 하루라도 빨리 총리직을 벗어나 '후보자 모드'로전환해야 할 필요성이 있다는 판단에서다.

앞서 김 총리의 사퇴 시점에 대해 이르면 5월 말, 늦어도 지방선거 직후에 대한 예측이 많았다. 김 총리가 사의를 표명한다고 해도 국정에 차질을 빚지 않기 위해선 후임 총리 임명 전까지 직무를 수행해야 하기 때문이다.

김 총리의 경우에도 이재명 대통령으로부터 지명받은 뒤 청문회 등을 거쳐 실제 임명되기까지 29일이 걸렸다. 즉, 김 총리가 지방선거가 끝난 다음 날 사의를 표명하고 새 총리 후보가 바로 지명된다고 해도 7월 초까지는 발이 묶일 수밖에 없다.

그렇다고 김 총리가 지방선거 전 사의를 표명하는 것도 쉽지 않다. 자칫 선거를 관리해야 하는 총리가 당권 도전을 위해 국정을 도외시한다는 비판을 받을 수 있어서다. 지방선거 직후도 마찬가지다. 여야 중 어느 쪽이 승리하든 선거 결과에 따른 후폭풍이 예상되기 때문에 6월 중순은 지나야 거취 문제를 밝힐 수 있을 것이란 추측이 나온다.

만약 이 대통령이 오는 6월 15~17일 프랑스에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의에 참석하게 된다면, 김 총리의 사의 표명도 그 이후로 밀릴 가능성이 높다. 이 대통령은 지난달 방한한 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령으로부터 G7 정상회의에 초청받았다.

여권의 한 관계자는 "김 총리가 당대표에 출마하기 위한 사퇴 시점에 대해 주변에서 다양한 의견이 나온 것으로 알지만, 지방선거 이슈가 마무리된 뒤에 나오는 게 적합하지 않겠냐는 의견이 다수"라고 밝혔다.

다른 관계자는 "총리의 지지율은 이 대통령의 국정지지율과 함께 가기 때문에, 누구보다도 국정운영에 전념하고 있다"며 "무엇보다 인사권자인 대통령의 의지에 따라 도전 여부가 결정 나지 않겠느냐. 당권 도전에 대한 의지는 그 이후에나 알 수 있을 것"이라고 말했다.

lgirim@news1.kr