[정읍·전주(전북)=이데일리 박종화 기자] 더불어민주당 정청래 대표가 이원택 전북지사 후보 지원 사격에 나섰다. 그간 민주당의 텃밭으로 여겨졌던 전북 민심이 거세게 요동치고 있기 때문이다. 민주당 제명 후 무소속으로 출마한 김관영 후보 측은 “전북은 정청래 지도부의 하청 조직이 아니다”며 정 대표에 대한 공세를 이어갔다.

정 대표는 25일 전북 정읍시에서 열린 중앙선거대책위원회 회의에서 “예산과 법은 민주당이 아니면 불가능하다”며 “민주당 이원택 후보를 전북도지사로 만들어 주시면 당정청이 원팀이 되어 새만금 개발 등 전북도민의 삶을 개선하는 데 진심을 다해 최선을 다하겠다”고 호소했다. 그는 “민주당에게 부족하고 서운한 점이 있더라도 지금까지 민주당을 사랑해 주신 만큼 저희 민주당 소속 후보들을 아끼고 선택해 주시기 바란다”고 했다.

정 대표는 자신이 무소속 출마를 결심하기 전 이재명 대통령에게 이를 알렸다는 김 후보 주장엔 “아무렴 이재명 대통령이 무소속 후보와 상의했겠느냐”며 “대통령에게 크나큰 누를 끼친 부분이다. 대통령에게 사과하시고 해명하시기 바란다”고 비판했다.

정 대표는 오후엔 전북 최대 도시인 전주로 자리를 옮겨 이 후보 지원을 이어갔다. 그는 “이원택 도지사가 되면 2배, 3배로 전라북도 발전을 위해서 특별히 신경 쓰고 예산과 법으로 전북도민께 보답하겠다는 약속을 다시 한 번 드린다”고 호소했다. 이 후보는 이날 전주 유세에서 김 후보를 “당 대표를 공격하고 민주당을 분열시키고 이재명 대통령까지 끌어들여서 자기의 영달과 이익을 취하려는 후보”라며 “심판해야 하지 않겠느냐”고 목소리를 높였다.

김 후보 측도 정 대표를 향한 공세를 계속했다. 김 후보는 이날 BBS 라디오에 출연해 “정 대표가 전북지사를 공천하는 과정에서 지나치게 공정과 정의의 가치를 훼손했다”며 “나의 재출마로 (전북지사 선거가) 정청래 지도부의 공천 운영에 관한 심판과 비슷한 선거가 돼버렸다”고 말했다. 김 후보 선대위도 민주당이 김 후보를 돕는 자당 당원 징계에 나선 것에 “전북은 정청래 지도부의 하청 조직이 아니다”며 “표적징계를 당장 중단하라”고 했다. 정 대표의 전주 유세 도중 김 후보 지지자가 피켓을 들고 공천 과정에 거세게 항의하기도 했다.

이처럼 양측이 격한 공방을 벌이고 있는 건 예상을 깨고 전북지사 선거가 백중세로 흐르고 있기 때문이다. CBS의 의뢰로 한국사회여론연구소(KSOI)가 23일부터 24일까지 전북 거주 성인 1015명을 대상으로 실시한 무선전화 ARS 조사에 따르면 김 후보는 44.1% 지지율을 얻어 이 후보(40.0%)를 오차범위(95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트) 내에서 앞섰다.(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 참조) 여당 내에선 전북지사 선거에서 패배한다면 정 대표 개인은 물론 민주당도 큰 후폭풍을 치러야 할 것이란 시각이 짙다. 김 후보도 “김관영의 당선은 정청래의 사퇴를 불러일으킬 것”이라고 말했다.