[이데일리 조용석 기자] 6·3지방선거에 패배한 조국혁신당이 5일 선거대책위원회 해단식에서 다시 더불어민주당과의 합당 이슈를 꺼내들었다. 다만 혁신당의 핵심인 조국 전 당대표가 평택을 재보선에서 정치적 한계를 드러내 협상력 자체가 약해진 만큼 합당 논의는 순탄치 않을 전망이다.

5일 혁신당은 이날 오전 국회에서 서왕진 상임선대위원장, 신장식 당대표 권한대행 등이 참석한 가운데 ‘파란개비 선대위’ 해단식을 개최했다. 전날 6·3 지방선거 패배의 책임을 지고 당대표에 물러난 조국 전 당대표는 참석하지 않았다.

서 위원장은 혁신당에 대해서는 “평택을 비롯해 여러 곳에서 아쉽게도 국민의 기대에 충분히 부응하지 못했다”며 “책임을 통감하며, 지지해 주시고 성원해 주신 국민과 당원 동지들께 고개 숙여 사과드리며, 진심으로 감사드린다”고 했다.

다만 이번 선거 참패의 주요한 원인 중 하나가 ‘민주진영 분열’이라는 점을 크게 강조했다. 혁신당과 민주당은 지방선거 전 합당논의를 하다가 실패하면서 결국 각각 선거를 치렀다. 특히 민주당은 조국 대표가 출마한 평택을 재보선에 김용남 후보를 전략공천하고 중앙당 지원까지 하면서 혁신당과 확실한 거리를 뒀다.

서 위원장은 민주당을 향해 “집권여당은 개혁진보정당들과의 연대와 통합보다는 내부 권력투쟁을 조기점화했고, 성과를 독식하려 했다”며 “반헌정세력에 맞선 연대의 근거가 되었던 원탁회의 선언은 휴지조각이 되었고 지방선거, 총선, 대선까지 바라보며 정치연합 구축을 위한 제도적 장치를 마련해야 했던 정치개혁특위는 거대 양당의 밀실 합의로 대체됐다”고 날을 세웠다.

이어 “민주개혁진영의 연대와 통합은 본진인 민주당의 성찰과 전환없이는 불가능하다. 함께 논의하고 길을 찾아나가는 품 넓은 민주당을 기대한다”고 강조했다.

신장식 당대표 권한대행은 앞서 무산된 민주당과 합당 논의에 다시 불을 붙였다.

그는 “우리가 빈틈을 보이면 ‘내란동조세력’들은 그 틈을 노려 다시 일어선다”며 “그 빈틈을 없애기 위해 먼저 해야 할 일은 ‘민주개혁진영’의 분명한 가치와 정체성에 대한 토론과 공감”이라고 했다.

특히 신 대행은 “나아가 연대와 통합의 구체적 방법론을 찾아야 한다”며 “한 배를 타는 일인지, 아니면 법적 제도화일지, 정당 간의 ‘마그나카르타’ 같은 합의일지 논의하고 토론해야 한다”고 했다. ‘한 배’는 합당을 의미한 표현으로 풀이된다.

아울러 신 대행은 민주당 계열 정당에서 대통령이 된 김대중·노무현·문재인 전 대통령을 언급하며 “짙은 안개 속을 헤쳐 나가는 나침반”으로 삼겠다고 했다. 민주당과의 동질성을 강조한 것으로 해석된다.

다만 민주당은 혁신당의 합당을 포함 연대 제의에 대해 미적지근한 분위기다. 평택을 재보선을 치르면서 양당 모두 감정적 상처를 크게 입은 데다, 민주당으로서는 2028년 총선을 앞둔 합당은 현 민주당 의원 지역구를 흔들 수 있기에 당내 반발이 더욱 거셀 수 있기 때문이다.

조승래 사무총장은 전날 기자간담회에서 “통상 선거를 치를 때, 대통령 선거나 광역단체장 선거는 통합 요구가 커지고 총선은 분열이 커진다”며 “연대와 협력이라는 구조를 합당이나 통합형태로 진행하는게 적절할지, 정청래 대표의 말처럼 ‘결선 투표제’가 맞을지 근본적으로 고민해보겠다”고 했다.

다만 평택을 선거에 대해서는 “우(友)당, 같은 색깔의 후보 간 경쟁이 다른 정당에게 어부지리를 주는 그런 양상이 되어버려 매우 안타깝다”며 “네거티브 방식이 아니라 비전과 정책을 가지고 서로 경쟁하는 구조였으면 이런 결과가 생기지 않았다”고 혁신당에 유감을 표현했다.