6·3 지방선거 및 재·보궐선거 결과에 대한 정청래 더불어민주당 대표 책임론을 두고 당 내홍이 격화하는 분위기다. 정 대표가 몸을 낮추는 듯하면서도 대표직 사퇴나 8월 전당대회 불출마에 대한 언급 없이 사실상 '마이웨이'로 해석되는 발언을 내놓으면서 친명(친이재명)계 반발을 중심으로 한 당내 긴장은 더욱 고조될 전망이다.

정 대표는 10일 국회에서 열린 최고위원회의에서 모두발언을 통해 이재명 대통령을 한껏 치켜세웠다. 그는 "지난 월요일(8일) 이 대통령의 1주년 기자회견은 대체불가 대한민국, 대체불가 대통령의 비전을 확실하게 보여줬다"고 했다.

정 대표는 그러면서 "이 대통령의 6·3 지방선거에 대한 평가와 인식에 공감한다"고 하며 몸을 낮췄다.

이 대통령은 지난 8일 청와대에서 진행된 취임 1주년 기자회견에서 6·3 선거 성적과 관련해 "이길 곳을 졌거나 이겨야 되는 곳을 졌다고 하면 문제가 다르다. 최소한 성공은 아니다"라고 했다. "당이 집권했을 때와 야당이었을 땐 당연히 달라야 한다"며 "야당일 때는 막 공격하면 되지만 집권했을 때는 비전을 끊임없이 제시해야 한다"고도 했다.

일련의 발언은 이 대통령이 '정청래 지도부'에 크게 불만을 드러낸 것으로 해석됐다. 나아가 정 대표가 8월 전당대회에 연임 도전을 하지 않았으면 한다는 심정을 에둘러 드러냈다는 해석까지 나왔다. 다음날(9일) 이 대통령이 유럽 순방을 떠나는 출국길에 정 대표 등을 부르지 않으면서 이러한 풀이는 더욱 힘을 받았다.

정 대표는 그러나 마무리 발언을 통해서는 뼈있는 언급을 남겼다. 그는 "24년 동안 제가 느끼는 것은 야당은 야당다울 때 국민의 지지를 얻을 수 있고 여당은 여당다울 때 국민의 지지를 얻는다는 사실"이라며 "민심이 천심이다. 국민이 곧 하늘이다. 국민을 이기는 정권은 없다. 국민은 영원하고 정권은 짧다"고 했다.

정 대표는 그러면서 "민주당과 이재명 정부는 국민의 마음을 얻기 위해 가장 낮은 자세로, 가장 깊이 국민의 마음을 새기는 자세를 항상 취하겠다"고 했다. 이 대통령 지적에 결을 같이 하는 듯하면서도 당대표 자리를 지키고 내 길을 가겠다는 뜻으로 풀이됐다. 결과적으로 '청와대의 내심'과는 다른 뜻을 밝혔다는 것이다.

친명계 한 의원은 뉴스1과 통화에서 "대통령한테 도전하는 무례한 발언으로 보인다"며 "어제 순방 출국 행사에 부르지 않은 것도 물을 것도 없이 사실은 여러 가지로 불편함이 있었다고 봐야 하는 게 아니냐"고 했다.

또 다른 여권 관계자는 "'국민은 영원하고 정권은 짧다'니 대통령과의 전면전으로도 해석될 수 있는 발언"이라며 "원하는 대로 해줬는데도 책임을 뒤집어 쓰라고 하니 억울하다는 뜻을 보인 듯하다. 무엇보다 (연임을 위한) 당 대표를 출마하겠다고 보인다"고 했다.

이에 앞서이 대통령 측근으로 꼽히는 김용 전 민주연구원 부원장은 이날 YTN 라디오 '장성철의 뉴스명당'과의 인터뷰에서 지방선거를 '심각한 패배'로 규정하며 정 대표의 사과가 필요하다고 강조했다.

그는 "충분히 이길 수 있는 곳에서 졌기 때문에 정말 심각하다"며 "새롭게 출발하려면 사과나 이런 부분이 있어야지 않겠나. (정 대표의 사과는) 기본이라고 본다"고 했다.

'정 대표가 차기 당권을 포기하는 게 맞다고 생각하는가'라는 진행자의 질문에는 "대표 본인 판단에 달렸다"면서도 "개인적으로는 그런 것도 충분히 고려할 수 있다"고 답했다.

다만 한 의원은 통화에서 "굳이 정 대표가 이 대통령과 각을 세우는 것으로까지 보는 건 무리 아니겠느냐"며 "해당 발언은 일반론적이고 열심히 하자는 뜻으로 읽힌다"고 했다.

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