[이데일리 하지나 기자] 조정식 국회의장은 12일 고노 요헤이 전 일본 중의원 의장의 별세에 애도의 뜻을 표하며 “의장님의 명복을 빌며 고인이 꿈꾸었던 한일화해협력시대의 도래를 기원한다”고 밝혔다.

조 의장은 이날 페이스북을 통해 “일본의 양심으로 불렸던 고노 요헤이(河野洋平) 전 일본 중의원 의장님의 별세에 깊은 애도의 뜻을 표한다”고 말했다.

그는 “고인은 일본에 가장 중요한 나라로 대한민국을 꼽았고 위안부 피해자 16명의 생생하고 참혹한 피해 진술을 직접 확인한 후 위안부 동원의 강제성을 처음으로 인정한 ‘고노 담화’를 발표했다”며 “고노 담화는 이후 무라야마 담화와 김대중-오부치 선언으로 이어지며 한-일 협력의 물꼬를 트는 데 기여했다”고 말했다.

이어 “김대중 전 대통령님의 서거 당시 ‘국내외를 통틀어 가장 존경하는 선배이자 친구를 잃었다’며 애통해 한 사람도 바로 고노 의장님이었다”고 말했다.

조 의장은 “얼마 전 이재명 대통령과의 한일정상회담을 앞두고 일본이 먼저 한국인 100명 이상 희생된 조세이탄광 수몰사고에 대한 DNA감정에 착수하겠다는 의사를 밝힌 것도 어쩌면 고노 의장의 정신이 깃든 것 아닐까 한다”고 덧붙였다.