[이데일리 황병서 기자] 6·25전쟁 발발 76주년을 하루 앞둔 24일 이재명 대통령이 북한과 마주한 서해 최전방 대연평도의 군부대를 찾았다. 이 대통령은 적을 압도할 수 있는 강한 억지력을 만들기 위한 군에 대한 대대적인 투자를 강조했다. 병 개인의 역량도 강화해 세계에 내놓을 만한 강력한 군대로 만들겠다고 했다.

이 대통령은 이날 오전 인천광역시 옹진군 대연평도의 연평부대를 방문해 포9대대 현장을 시찰하고 병사·간부들과 오찬 간담회를 가졌다. 먼저 연평부대 포9대대를 찾은 이 대통령은 상의에는 해병대 군복 점퍼와 붉은 해병대 명찰을 착용한 채 나타났다. 탑승한 차량에서 이 대통령이 하차하자 장병들은 ‘대통령님 사랑합니다’라는 구호를 외쳤다. 장병들과 악수를 마친 이 대통령은 K1E1, 스파이크, 비궁, 천무탄약운반차, 천무다련장, K-10, K9A1 순으로 장비 설명을 들었다.

이어 이 대통령은 장병들과 병영 식당에서 오찬 간담회를 가졌다. 이 대통령은 “전방에서 정말 고생이 많다”며 “다 여러분의 희생과 헌신 덕분에 우리 국민들께서 편안한 일상을 보내고 있다”고 운을 뗐다. 이어 “제가 생각하는 세상은 누구도, 또 어떤 지역도 억울한 사람이, 억울한 지역이 없게 만드는 것”이라면서 “여러분처럼 특별한 희생을 치르는 사람들에게는 특별한 보상을 통해 형평을 이뤄야 한다는 게 제 신념”이라고 강조했다. 그러면서 “가능한 방법들이 어떤 것인지 충분히 찾아보겠다”고 약속했다.

첨단 과학기술로 무장한 군의 역량 강화도 강조했다. 이 대통령은 “앞으로 우리 군대도 많이 바뀌어야 된다”면서 “특히 첨단 과학기술로 재무장을 해야겠다”고 했다. 이어 “그 과정에서 우리 병사들의 역할도, 우리 군인들의 역할도 과거와는 달리 첨단무기 장비 체제를 운영하는 전문 병사로, 전문 간부로 새롭게 태어나서 여러분이 군에서 보내는 시간들이 결코 아까운 시간을 허비하는 것이 아니라 사회에 나가서도 충분히 자기 기량을 발휘할 수 있도록 군 체제를 바꿔보겠다”고 약속했다.

징집병을 최소화하고 모병을 선택할 수 있는 군 체계로 바꿔나가겠다고 했다. 이 대통령은 “우리가 공약한 것처럼 국방비를 GDP의 3.5%까지 증액하기로 했기 때문에 지금보다도 훨씬 많은 국방비를 지출해야 된다”고 말했다. 이어 “그 국방비가 사장되는 낭비가 아니라 우리 군 인력들의 역량을 강화하고, 또 우리 청년들에게 희망을 새롭게 만들어 주는 기회로 만드는 비용으로 사용될 수 있을 것”이라고 했다.

이 대통령은 강력한 억지력을 바탕으로 싸울 필요가 없는 한반도 상태를 강조했다. 그는 “대한민국은 안보가 정말 중요한데, 싸워서 이기는 것이 기본이고 중요하겠으나 싸우지 않고 이기는 게 훨씬 중요하다”고 말했다. 이어 “싸울 필요가 없게 만드는 것이 평화의 목적인 동시에 안보의 가장 튼튼한 기반”이라고 설명했다. 아울러 “대한민국 국군을 미래지향적으로 대대적으로 개편하고, 여러분의 역량도 강화해서 세계에 내놓을 만한 강력한 군대로 다시 태어나도록 하겠다”고 덧붙였다.

이 대통령은 이어진 오찬 간담회에서 병사들의 뱃삯 현실화를 약속했다. 그는 “제가 민원 수집한 것 중 하나는 우리 병사들이 배를 타고 육지를 나갈 때 ‘뱃삯이 일반인하고 똑같아서 너무 비싸다’고 하는데, 제가 이것은 한 번 관할 군이나 시에 요청해서 여기 주민하고 똑같이 한 번 처리해 보도록 노력하겠다”고 했다.

한 군 간부가 열악한 의료 서비스에 대한 고충을 말하자, 이 대통령은 “벽지 도서 군의관 자원이 매우 부족해서 배치가 어려운 상황”이라면서 “국방부에서 순회 진료라도 잘 챙겨봐 주시면 좋을 것 같다”고 말했다. 보육 시설 부족과 관련해서는 “(보육) 실내 시설에 혹시 예산상 어려움이 있으면 특별교부세를 지급하든지 해서 처리해 달라”며 “옹진군에 알아보고 예산 구조 문제는 정부에서, 청와대에서 챙겨서 처리해 드리도록 하겠다”고 했다.

이 대통령은 이어 사격장을 찾아 K15 경기관총 사격을 직접 시연했다. 실탄 사격에 앞서 K2C1 자동 소총 사격에 나선 이 대통령은 총 10발 중 10발을 명중했다. 이어 실탄 사격에 나서 20발 중 표적지에 5발을 맞췄다. 군 관계자가 “25%인데 이 정도면 처음치고는 잘 하신 것”이라고 말하자 이 대통령은 “총기 성능이 훌륭한 듯하다”고 답했다.

이 대통령은 마지막으로 평화전망대를 찾았다. 중국 어선이 NLL에서 불법 조업을 하는 모습을 보고 “이렇게 우리 군이 있는데도 저렇게 넘어와 있단 말이냐”며 “우리도 단속 선박을 상주시키든 그래야 하지 않느냐”고 했다. 주일석 해병사령관은 “남북한이 서로 (단속을) 안 하다 보니까 그걸 알고 중국 쪽에서 그런다”며 북한의 군사적 도발 가능성 때문에 단속의 물리적 한계가 있음을 설명했다. 이에 이 대통령은 “북한 선박도 아니고 중국 선박이 경계 지점에 와서 분쟁을 일으키는 것은 못 하게 해야 한다”며 강력한 대응을 지시했다.