[이데일리 김주환 기자] 2박 3일 일정으로 중국을 방문한 김민석 국무총리가 공식 석상에서 태극기 배지를 거꾸로 달고 등장해 논란이 일고 있다. 국민의힘은 이를 “국가적 망신”이라고 비판했다. 김 총리는 지난 23일 과거 자신이 법학석사 학위를 취득했던 중국 베이징 칭화대를 방문해 추융 당서기와 법학원장 등 주요 인사들과 면담을 가졌다. 현장 사진과 영상 확인 결과, 김 총리는 가슴에 태극기 배지를 거꾸로 착용한 채 일정을 소화한 것으로 드러났다.

최은석 국민의힘 원내수석대변인은 24일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 ‘국무총리 가슴에 달린 거꾸로 된 대한민국’이라는 제목의 글을 올리며 총리실 의전과 공보 부실을 정면으로 겨냥했다.

최 원내수석대변인은 “태극기는 대한민국의 얼굴이자 국가의 상징”이라며 “일반인도 아닌 대한민국 국무총리가 해외 공식 일정에서 태극기를 거꾸로 단 모습이 공개됐다는 것 자체가 국가적 망신”이라고 날을 세웠다.

특히 총리실 내부의 검수 과정을 강하게 질타했다. 그는 “김 총리는 국가를 상징하는 태극기 배지조차 제대로 확인하지 않았고 현장에 있던 누구도 이를 발견하지 못했다”며 “촬영한 사람도, 편집한 사람도, 검수한 사람도 못 봤다”고 꼬집었다.

이어 “심지어 해당 장면을 직접 편집해 유튜브 쇼츠(짧은 영상)로 제작·게시하기까지 했다”며 “도대체 총리실에 태극기 방향 하나 확인할 사람이 없었던 것이냐”고 비판했다.

아울러 이번 사태의 원인으로 더불어민주당의 차기 전당대회를 둘러싼 당내 정치 상황을 지목하기도 했다. 최 원내수석대변인은 “최근 당권 경쟁에 정신이 팔린 나머지, 국가를 대표하는 국무총리의 책무보다 당권 정치가 더 중요했던 것은 아닌지 의문”이라고 꼬집었다.

마지막으로 그는 “국무총리는 국가를 대표하는 자리”라며 “태극기 하나 제대로 챙기지 못하면서 국가를 챙기겠다고 하면 국민들이 어떻게 신뢰하겠나”라고 지적했다.

그러면서 “국격은 거창한 구호나 화려한 수사로 세워지는 것이 아니라 태극기 하나 바로 다는 것부터 시작된다는 사실을 무겁게 되새기기 바란다”고 덧붙였다.