장동혁 국민의힘 대표가 25일 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. (사진=연합뉴스)
장 대표는 전날 기자회견에서 “당을 흔들고 당심과 민심에서 멀어지는 모습이야말로 당원들이 가장 분노하는 일이다. 더 이상 이런 상황을 방치할 수 없다”며 “당의 쇄신과 당의 기강 확립을 위해 필요한 게 있다면 순차적으로 해나가겠다”고 밝혔다. 지방선거 패배 책임론을 이유로 제기되는 사퇴 요구를 일축한 것이다.
당 안팎에서는 장 대표가 복귀 직후 ‘기강 확립’을 전면에 내세운 데 대해 당무감사위원회나 윤리위원회를 통한 당협 정비와 징계 절차를 염두에 둔 것 아니냐는 관측도 나온다. 앞서 친한(친한동훈)계와 소장파를 중심으로 제기된 사퇴 요구를 사실상 ‘해당 행위’로 규정하며 역공에 나설 가능성이 거론된다.
다만 장 대표 측은 확대 해석에는 선을 긋고 있다.
당 핵심 관계자는 “대표직 거취를 둘러싼 문제 제기와 당 기강을 바로 세우겠다는 것은 별개의 사안”이라고 설명했다. 장 대표 측도 당직 개편이나 당무감사 추진 여부에 대해 “아직 정해진 것은 없다. 상황을 지켜봐야 한다”는 입장을 보였다.
그러나 비주류를 중심으로 한 반발은 이어지고 있다.
친한계 우재준 최고위원은 이날 최고위원회의에서 공개 발언을 하지 않은 뒤 기자들과 만나 “당내 합리적인 문제 제기에 대해 아무런 답 없이 ‘기강을 잡겠다’고 하는 것은 적절하지 않다”고 비판했다.
개혁 성향 초·재선 의원 모임인 ‘대안과 미래’ 소속 송석준 의원도 조찬 모임에 참석한 뒤 “기강을 잡으려면 측근들부터 잡아야 하는 것 아니냐”고 지적했고, 고동진 의원은 “본인을 먼저 돌아봐야 한다”고 말했다. 박정하 의원 역시 “이미 리더십이 붕괴했다”고 꼬집었다.
당내에서는 즉각적인 대표 교체보다는 ‘질서 있는 퇴진’을 모색해야 한다는 목소리도 적지 않다.
김재원 최고위원은 이날 MBC ‘김종배의 시선집중’에 출연해 “(지도부 일원으로서) 당 대표가 리더십을 회복하길 바라지만, 영(令)이 서지 않는 수준이 되면 역할을 하기 어렵지 않겠나”라면서도 “많은 국회의원이 당장 이 문제(사퇴)를 처리하는 건 부담스러워 한다”고 전했다.
정점식 원내대표는 최근 중진 의원들과 잇달아 만나 지방선거 패배 이후 수습 방안을 논의하고 있으며, 당내 갈등을 조기에 마무리해야 한다는 입장을 유지하고 있다. 오세훈 서울시장도 최근 구(舊) 친윤계 의원 모임 초청 토론회에서 “당장 선거가 있는 것도 아닌데 굳이 피를 흘려가며 할 필요는 없다”며 신중론을 폈다.
이런 가운데 장 대표와 정 원내대표 간 미묘한 기류 변화도 감지된다.
두 사람은 선거 소청과 재선거 추진 문제를 놓고도 입장 차를 보인 바 있다. 장 대표는 전국 단위 재선거 필요성을 주장한 반면, 정 원내대표는 일부 지역 선거소청과 신중한 대응을 강조했다. 정책위의장 인선도 아직 마무리되지 않으면서 당내에서는 ‘투톱’ 간 이상 기류를 거론하는 목소리도 나온다.
