13일 외교부는 “강 대사는 조현 외교장관 지시에 따라 15~19일간 일시귀국해 한미 관계 전반에 대해 유관부처들을 포함, 업무 협의를 가질 예정”이라고 밝혔다.
강 대사는 올해 한 차례 개인 일정 등으로 한국을 찾은 적이 있지만, 재외공관장 회의가 아닌 이상 주미대사가 업무 협의를 위해 귀국하는 것은 이례적인 일이라는 평가가 나온다.
현재 강 대사의 구체적인 일정은 아직 공개되지 않았지만, 관세 등 통상문제나 안보협의에 대해 의견을 나눌 것으로 보인다.
미국의 무역법 122조에 근거한 글로벌 10% 관세 효력이 오는 24일(현지 시간) 종료될 예정인 가운데, 한국이 새롭게 받아들 관세율에 이목이 쏠리고 있다. 미국 무역대표부(USTR)는 우리나라를 포함한 60개 경제권에 10∼12.5%의 관세를 부과하기 위한 절차가 거의 마무리 단계에 접어든 것으로 알려졌으며, 오는 9일 공청회를 거쳐 최종 관세율을 정할 예정이다.
미국 정치권에서 지속적으로 제기되는 쿠팡 차별 주장이나 트럼프 행정부의 허위조작정보근절법 관련 우려 표명도 한미간 현안이다. 앞서 도널드 트럼프 대통령의 최측근 고(故) 린지 그레이엄 상원의원도 사망 직전 엑스(X·옛 트위터)에서 쿠팡 사태와 관련해 “한국의 좌파(left-wing) 정부가 미국 기업을 부당하게 표적 삼고 있다”고 주장하기도 했다.
아울러 한미 조인트 팩트시트(JFS·공동 설명자료) 안보분야 이행, 전시작전통제권(전작권) 전환도 양국간 풀어야 할 숙제인 만큼 강 장관이 이번 귀국에서 논의할 의제로 보인다.
