[이데일리 조용석 기자] “2030 청년이 보수화된 것이 아닙니다. 더불어민주당이 이제 잃을 것이 많은 기득권이 된 겁니다. 민주당은 청년과 단순히 소통하는데 그치지 말고 궁극적으로는 설득해야 합니다. 민주진영은 우리가 이 사회에서 왜 필요한지 청년들을 치열하게 설득하기 위한 ‘문화전쟁’이 필요합니다.”

8월 더불어민주당 전당대회 최고위원 출마를 선언한 정민철 후보는 이데일리와의 인터뷰에서 이같이 말했다. 그는 2001년생으로 현재까지 출마를 선언한 최고위원 후보 중 가장 젊다. 특히 ‘정민철의 이거 진짜예요?’라는 타이틀로 틱톡·인스타그램 등에서 청년층을 타깃으로 극우 진영 왜곡뉴스에 반박하는 콘텐츠를 게시하면서 ‘진보 정치 인플루언서’로 자리매김했다. 지난 4월에 발간한 ‘1020 극우가 온다’라는 책을 통해서는 1020청년이 왜 우경화되고 있는지를 예리하게 파헤치기도 했다.

정 후보는 6·3지방선거에서 청년층이 민주당을 외면한 이유를 ‘부자(기득권) 몸조심’과 ‘홍보시스템 불통’에서 찾았다. 그는 민주당의 가장 아픈 패배였던 서울시장 선거를 언급하며 “(청년세대가 많이 쓰는)인스타그램에서 오세훈 시장 조회수가 5000만 회 후반대였으나 정원오 후보는 300만 회에 불과했다”며 “정 후보는 정치적 메시지를 꺼리고 부동산 관련 메시지도 조심하는 소위 ‘부자 몸조심’을 했다. 결국 청년세대는 이 사회를 바꿔낼 것은 오히려 현직인 오세훈 시장이라고 생각한 것”이라고 했다.

정 후보는 “현재 민주당은 명확하게 청년세대와 단절돼 있고 심지어 듣지 않는다. 민주당이 잘한 일도 청년들에게 전달되지 않는 상황”이라며 “이같은 병목현상을 풀어야 하는데 지금까지는 조언만 하니 문제가 해결되는 게 없었다. 민주당을 바꿔내려면 직접 최고위원이 돼 권한을 가져야만 해결할 수 있다고 생각했다”고 강조했다.

정 후보는 보수 진영의 왜곡에 대응하고 동시에 청년층에 닿기 위해 민주당이 ‘문화전쟁’을 해야 한다고 했다. 특히 그는 민주당 의원이나 4050이 주로 사용하는 페이스북이 아닌 인스타그램이나 틱톡 등 SNS에서 활동하면서 민주당이 청년 세대와 얼마만큼 단절돼 있는가를 더욱 절실히 느꼈다고 했다.

그는 “정부가 3대 메가 프로젝트를 발표한 날 청년세대에서는 ‘삼성전자·하이닉스 백지화’ 관련 가짜뉴스가 엄청 돌았다”며 “청년들은 신문 등 레거시 언론을 보지 않고 이들이 정보를 보는 창구가 따로 있다. 여기서 그런 가짜뉴스가 도니 정부의 노력이 전혀 와 닿지 않는 단절상태가 된 것”이라고 했다.

정 후보는 청년층을 설득하는 ‘문화전쟁’을 위해 ‘숏폼 형태의 스피치 카리스마’와 ‘민간 크리에이터의 자발적 연대’를 강조했다.

그는 “오늘날 SNS 시대의 정치는 과거 대중 연설 정치가 숏폼의 문법 아래 돌아왔다”며 “화려한 언변으로 짧은 시간 안에 청년들을 설득해야 한다”고 했다. 또 당이 콘텐츠 제작을 독점하지 말고 민간 영역에서 실력있는 기획자를 발굴하거나 또는 민주당을 지지하는 청년들이 직접 창작토록 해야 한다고 강조했다. 아울러 1020세대가 온라인 극우문화에 스며드는 것을 막기 위해 구글 등 플랫폼 대기업을 규제하는 ‘알고리즘 투명성 위원회’(가칭)도 필요하다고 했다.

정 후보는 20대 남성 청년들이 극우화되고 민주당을 외면하는 결정적인 계기를 ‘군대’로 봤다. 정 후보는 육군 병장으로 만기 전역했다. 그는 “20대 청년들이 분노하는 본질은 군 가산점 유무가 아니라 국가를 위한 헌신이 조롱 또는 비하받는 데서 오는 감정적 서운함”이라며 “민주당은 미국처럼 제복 입은 군인을 존경·감사하는 문화를 만들어야 한다. 군인이 멋있어 보일 수 있게 문화적으로 기획해야 한다”고도 조언했다.