[세종=이데일리 하상렬 기자] 어두운 밤바다에서 한 줄기 빛으로 선박들의 안전한 항해를 돕는 길잡이. 망망대해를 지나는 선원들에게는 든든한 이정표가 되고, 바다를 찾는 이들에게는 낭만적인 풍경을 선사하는 ‘등대’다.

매년 7월 1일은 이처럼 바닷길의 안전을 묵묵히 책임지는 항로표지의 중요성을 되새기는 ‘세계등대의 날’이다. 1957년 설립돼 항로표지 분야에서 세계 최고 권위를 자랑하는 국제항로표지기구(IALA)가 지정한 공식 기념일이기도 하다.

이 뜻깊은 기념일의 탄생 배경에는 대한민국이 자리하고 있다. ‘세계등대의 날’은 지난 2018년 인천에서 열린 ‘세계등대총회’에서 처음으로 지정됐다. 이때의 지정을 바탕으로 2019년부터 전 세계 곳곳에서 IALA 주최로 공식 기념식과 국가별 행사가 열리며 빛의 의미를 기리고 있다.

올해 해양수산부는 이달 15일 해양 수도 부산에서 제8회 세계등대의 날 기념식을 개최했다. 국제항로표지기구 사무총장과 주한칠레대사를 비롯한 해외 주요 인사들이 부산을 찾은 가운데, ‘시대와 공간을 잇는 등대, 빛으로 여는 미래’라는 주제로 행사가 진행됐다. 이 자리에서 해수부는 ‘항로표지 기반시설의 첨단화’, ‘해양관광자원으로서의 등대 역할 등을 제시했다.

같은 날 오후 포항에 위치한 국립등대박물관에서도 특별한 부대행사가 열렸다. 1900년부터 무려 123년간 영국 펜딘등대에서 사용해 온 문화유산급 등대 렌즈를 영국 정부로부터 영구 임대받아 불을 밝히는 점등식이 진행됐다. 과거와 현재, 그리고 육지와 바다라는 공간과 시대를 이어주는 등대만의 고유한 문화적 가치를 부각하기 위해서다.