[이데일리 김인경 기자] 김정은 북한 국무위원장의 동생인 김여정 노동당 총무부장이 ‘한반도의 완전한 비핵화’ 내용을 포함한 아세안지역안보포럼(ARF) 의장 성명이 나오자 마자 하루만에 반발하며 “(북한의 핵 능력은) 순간의 정체도 없이 부단히 갱신될 것”이라고 주장했다. 지난달 주요 7개국(G7)의 비핵화 성명에 맞서 담화를 냈던 김 부장이 다시 등판한 것이다. 하반기 북미대화 가능성도 불거지는 가운데 ‘핵 보유’ 인정이라는 조건을 재차 강조하고 있는 것으로 풀이된다.

27일 조선중앙통신에 따르면 김 부장은 담화문을 내고 ARF 의장성명에 대해 “그 무슨 ‘조선반도의 완전한 비핵화’를 운운하는 한심하기 짝이 없는 성명”이라고 비난했다.

이어 “조선민주주의인민공화국(북한)의 헌법을 무시하고 그에 위배되게 미국이 선창하는 ‘비핵화’ 타령에 동조한 연단의 노골적인 적대적 태도에 강한 불만을 표시하며 이를 가장 엄정한 수사적 표현으로 단호히 규탄배격”한다면서 “‘조선반도 비핵화’에 아직도 집착하는 것은 전략적 사고와 논리의 실패이며 우매하고 어리석은 망상의 발로”라 주장했다. 또 김 부장은 “그 어떤 외부 세력의 수사나 ‘희망’에 따라 현존 상황이 바뀌어지는 일은 절대로 없을 것”이라며 “핵 억제력이 국가주권의 궁극적인 방패이며 국권 수호의 최고의 담보”라며 강조했다.

앞서 25일(현지시간) 발표된 ARF 의장 성명은 인도·태평양 지역 외교장관들은 북한의 핵·미사일 프로그램을 우려하면서 유엔 안전보장이사회 결의 이행과 비핵화 및 대화를 촉구했다. 성명에는 지난해에 이어 ‘한반도의 완전한 비핵화’(complete denuclearisation of the Korean Peninsula)라는 표현이 포함됐다.

북한은 ‘핵 보유 인정’을 계속 주장하고 있다. 김 부장은 앞서 지난달 18일 주요 7개국(G7) 정상회의가 ‘북한의 완전한 비핵화’ 의지를 재확인했을 때도 담화를 내고 “핵 보유는 반드시 고수해야 할 우리의 핵심이익이며 ‘비핵화’는 절대로 넘어설 수 없는 불퇴의 선”이라고 주장하기도 했다.

임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “북한의 비핵화 메시지가 나올 때마다 김 부장이 강경담화를 내놓는 것은, 국제사회가 ‘한반도 비핵화’를 공식 문서나 성명에 담는 것을 묵과할 경우 비핵화가 국제적 범주이자 기준으로 정착될 수 있기 때문”이라며 “외부의 비핵화 요구를 빌미삼아 자신들의 핵무력 강화나 도발 행위, 나아가 대러시아 파병 및 무기 지원 등을 방어적·정당한 조치로 포장할 수 있다고 계산하고 있다”고 지적했다.

일각에서는 9월부터 북미 대화 가능성이 불거질 수 있어 미국에 ‘핵 보유국 인정’을 대화의 전제조건으로 계속 제시하는 것이란 분석도 내놓는다. 앞서 정동영 통일부 장관은 최근 기자들을 만나 “여전히 북미 양쪽의 전략적 수요가 있다고 본다”며 “9월 시진핑 중국 국가주석의 방미와 백악관 (미중) 정상회담, 11월 중국 선전에 도널드 트럼프 대통령이 방중과 그때의 미중 정상회담 등이 관건적 시기”라고 말했다.