[이데일리 공지유 기자] 송영길 더불어민주당 대표 후보는 전날 조정식 국회의장이 현직 대통령의 연임에 대해 발언한 것과 관련해 29일 “적절치 않았다”며 “사과해야 한다”고 밝혔다.

송 후보는 이날 MBC 뉴스투데이에 출연해 “연임이나 임기 연장에 대한 규정은 당해 연도 대통령에 적용되지 않는다고 헌법이 규정하고 있다”며 “이것조차 바꾼다는 것은 국민적 동의를 받기 어렵다”고 했다.

조 의장은 전날 취임 후 첫 기자간담회를 열고 “현직 대통령의 연임 문제를 비롯한 권력구조 개편은 주권자인 국민의 여론과 선택, 정치적 당사자들의 합의에 달린 문제”라고 했다. 이를 두고 야권에서는 이재명 대통령의 임기 연장 가능성을 열어둔 것이라는 비판이 나왔다. 이후 국회의장실에서는 “조 의장의 답변은 국민적 공감대와 정치권의 합의를 바탕으로 (개헌 논의가) 진행돼야 한다는 원론적 입장”이라고 해명했다.

송 후보는 “조 의장의 발언 자체가 적절하지 않다”며 “비상계엄 발동 요건 강화와 감사원 국회 이전 등 (내용을 담은) 헌법 개정을 이 대통령 임기 내에 해야 우리 헌정사의 성과가 될텐데, 연임 문제가 결부되면 야당뿐 아니라 여당 내부도 동의가 어렵다”고 했다. 이어 “사과를 해야 한다고 생각하고, 대통령 뜻도 그렇다”고 덧붙였다.

최근 전당대회 최대 현안으로 떠오른 신천지 개입설에 대해서도 입장을 밝혔다. 송 후보는 소나무당 대표로 활동하던 당시 신천지 측이 자신에게 접근했다고 주장한 바 있다. 그는 “제가 감옥에 있는 동안 신천지 측에서 소나무당 사무총장한테 접근했다”며 “신천지 논쟁을 당내 경선에서 상호 공격의 소재로 삼을 게 아니라, 모든 후보들이 신천지의 정치 개입을 강력히 규탄하고 방지하는 데 힘을 모아야 한다”고 말했다.

송 후보는 “특정 종교 집단이 조직적으로 정당 내부 행사에 개입하는 것은 정당 민주주의를 파괴하는 행위”라며 “정청래 후보 측에서 문제 제기를 한 김민석 후보를 공격할 게 아니라, 신천지의 정치 개입을 반대하는 입장을 취하고 철저한 수사를 촉구하는 게 올바른 자세”라고 강조했다.

송 후보는 “최근 당청간 불협화음이 국민들을 불안하게 하고 있는데 이를 바로잡을 필요가 있다”며 “대한민국을 끌고 가는 이재명 정부의 성공은 전체 대한민국의 발전에 매우 중요하다”고 했다. 정청래 후보 측이 ‘명청 갈등은 실체가 없다’고 부인하고 있는 것에 대해서는 “객관적으로 존재하는 것을 없다고 말하는 것은 손바닥으로 하늘을 가리는 것”이라고 말했다.