[이데일리 김인경 기자]미셸 스틸 주한미국대사가 조현 외교부 장관을 만나 한미관계 발전 방안에 대해 의견을 나눴다.

4일 오후 스틸 대사는 남편인 숀 스틸 변호사와 서울 광화문 외교부 청사에 도착했다. 스틸 대사는 조 장관과 어떤 이야기를 나눌 것이냐는 취재진에 질문에 응답하지 않은 채, 미소를 띈 채 신임장 제출을 위해 이동했다.

한국에 새로 부임하는 외국 대사는 자국 국가 원수로부터 받은 신임장을 대통령에게 제출해야 하는데 그 전에 외교부에 신임장 사본을 제출하고 공식 활동을 시작할 수 있다.

박두순 외교부 대변인은 “스틸 대사 내정자는 외교부 의전장에게 신임장 사본을 제출한 후 조현 외교부 장관을 예방했다”면서 “이번 장관 예방은 부임 인사를 위한 것으로 동 계기에 양측은 한미관계 발전 방안에 대해서도 의견을 교환했다”고 설명했다.

이어 “주한대사가 한미 동맹과 한미 관계에 대한 이해를 바탕으로 한미 관계 강화와 한미 양국 국민 간 우정 증진 등을 위해 기여할 것으로 기여한다”고 말했다.

스틸 대사는 성 김 전 대사에 이어 역대 두 번째 한국계 대사다. 1955년 서울에서 태어나 1975년 가족과 함께 미국으로 이주한 후 정계에 입문했다. 이후 캘리포니아주 조세형평국 선출 위원, 오렌지카운티 수퍼바이저(행정책임자) 등을 역임한 뒤 지난 2021년부터 4년간 공화당 소속 연방 하원의원을 지내기도 했다.

지난 4월 트럼프 대통령의 지명 후, 미 상원의 인준을 받아 7월 30일 한국으로 부임했다. 부임 당시 기자들을 만나 “(한미동맹을) 어느 때보다 더욱 강하고 더 안전하며, 더 번영하는 동맹으로 만들어 가겠다”고 밝히기도 했다.