[이데일리 남소연 기자] 제주 실종사건 허위 종결 논란 이후 경찰에 대한 불신이 더욱 커진 가운데, 경찰 출신 여당 의원이 25일 공개적으로 사과했다.

경찰청 차장 출신인 임호선 더불어민주당 의원은 이날 국회 의원회관에서 열린 ‘민주적 경찰개혁 토론회’에 참석해 “먼저 죄송하다는 말씀부터 드려야 할 것 같다”며 고개를 숙였다.

임 의원은 “평생 경찰을 하늘로 알고 종교로 알고 살아온 사람으로서 최근 1년간 경찰이 보여준 행태에 대해 국민 여러분께 정말 송구스럽게 생각한다”고 말했다.

임 의원은 경찰 개혁 실무 작업을 담당했던 경찰 재직 시절을 떠올리며 “인권 경찰, 문민 경찰 혁신, 경찰 쇄신, 새경찰 추진단을 총괄한 장본인이 저”라고 밝혔다. 이어 “그런데도 경찰이 바로 서지 못했다”며 “죽을죄를 지었고 헛된 세월을 살아온 것 같다”고 자성했다.

임 의원은 경찰 개혁을 위한 국회에서의 노력 또한 강조했다. 그는 “경찰의 민주화가 사회 민주화를 가늠하는 척도라는 말은 허튼소리가 아닐 것”이라며 “경찰이 과연 민주경찰로 거듭났는지 돌아보고 책임져야 할 때가 지금”이라고 말했다.

한편, 검찰의 보완수사권 폐지를 앞두고 경찰의 부실 수사 논란은 물론 각종 비위 문제가 대두되면서 경찰 개혁의 필요성이 강하게 제기되고 있다.

이에 이재명 대통령은 이날 청와대에서 주재한 국무회의에서 경찰의 최근 행태를 질타한 뒤, 한성숙 국무총리에게 경찰 개혁 기구에 대해 고민해 달라고 주문했다.

민주당도 같은 날 김민석 대표 직속으로 ‘경찰개혁 추진단’을 설치하고 관련 논의에 착수했다.