천하람 개혁신당 당대표 권한대행 겸 원내대표. (사진=연합뉴스)
천 권한대행은 이날 오전 여의도 국회에서 열린 간담회에서 이같이 말했다.
그는 우선 최근 당내 혼란과 지방선거 참패에 대해 국민과 당원에게 사과했다. 지방선거 결과를 “당의 존립 기반마저 흔드는 엄중한 경고”라고 규정하며, 선거 이후 당이 제대로 성찰하고 대책을 내놓지 못했다고 했다. 천 권한대행은 정이한 자작극 사태 등 잇따른 악재 속에서 당을 제대로 수습하지 못한 책임을 자신에게 돌렸다.
그러면서 이준석 전 대표에 대해서는 “당의 돌파구를 열기 위해 누구보다 앞장서서 고민하고 여러 쇄신 방안을 제안했다”고 평가했다. 향후 이 전 대표에 당 내 역할을 묻는 질문에는 “국회의원으로서도 당을 위해서도 많은 아이디어와 좋은 영향을 끼칠 것이라고 생각한다”며 “차기 지도부와 이 대표가 상의해서 잘 이끌어갈 수 있도록 (저도 역할을) 하겠다”고 답했다.
천 권한대행은 향후 차기 지도부 선출을 위한 전당대회를 차질 없이 준비하겠다고 밝혔다. 리더십 공백과 당내 혼란을 조기에 수습하고 당의 질서와 체계를 신속하게 바로잡겠다는 방침이다.
또 새 지도부를 중심으로 부족했던 쇄신과 개혁 작업을 더욱 진취적이고 과감하게 이어가고, 2028년 총선 승리를 위한 체질 개선과 전략적 토대를 마련하겠다고 강조했다.
그는 “현재 지도부는 저 외에 부재한 상황이다. 당 차원 쇄신안은 차기 지도부가 구성돼야 공식적으로 발표가 가능하다”며 “오늘도 정이한 관련 사죄 의사를 다시 밝힌 것처럼 지도부가 구성되기 전 혼자라도 진행할 수 있는 것은 진행할 예정”이라고 언급했다.
천 권한대행은 “개혁신당을 창당했던 처음의 마음가짐 그대로, 오직 국민만 바라보고 다시 시작하겠다”며 “7전 8기 정신으로 일어날 것”이라고 했다.
아울러 개혁신당을 원내에 유일한 제3지대 정당이자 정치 개혁의 상징으로 규정하며 독자노선을 이어가겠다고 밝혔다. 그는 “개혁신당은 기득권과의 불의한 타협 대신 외로운 홀로서기를 계속할 것”이라고 말했다. 일각에서 제기되는 합당설에 대해서는 “다 사실과 다른 얘기라고 명확히 말씀드린다”며 “선거 때마다 계속해서 합당설, 단일화설이 셀 수도 없이 수백, 수천 번 나왔다. 그럼에도 우리가 꿋꿋하게 독자 정당으로서 원내 유일 양당 소속 안된 제3지대 정당으로서 길을 걸었기 때문에 독자노선은 변화 없을 것”이라고 언급했다.
