조정식 국회의장은 8일 이시바 시게루 전 일본 총리를 만나 한일 협력 강화와 과거사 문제 해결에 관심을 기울여 달라고 당부했다.

조 의장은 이날 오후 국회의장실에서 이시바 전 총리를 만나 "대표적인 지한파"라며 "이시바 전 총리는 재임 기간 이재명 대통령과 3차례 만나 한일셔틀외교의 복원을 이뤄냈고, 그 기반 위에서 정부뿐 아니라 민간 차원의 교류가 활발해지고 미래지향적인 한일협력이 공고해졌다"고 평가했다.

조 의장은 "양국은 떼려야 뗄 수 없는 이웃이고, 공동번영과 동북아 평화협력의 파트너가 되어야 한다"며 "이시바 전 총리가 한일관계를 세계에서 가장 훌륭한 관계로 만들고 싶었고, 지금도 생각에 변함이 없다고 한 것을 인상 깊게 들었다"고 했다.

그러면서 "지난 1월에 양국 정상이 조세이 탄광 수몰 사고 조선인 유해발굴에 합의한 이후 실무작업에 착수한 것으로 안다"며 "앞으로도 과거 문제를 잘 풀고 이번 사안이 양국 간 인도주의적 협력 사안으로 잘 진전되기를 바란다"고 했다.

조 의장은 "양국 관계가 미래지향적이고, 동북아 평화를 향한 동반자가 되길 바란다"고 강조했다.

이시바 전 총리는 "24년 전 고이즈미 내각에서 방위 대신으로 취임한 후 처음 방문한 국가가 한국"이라며 "그때부터 일본과 한국 사이 더욱더 강한 관계를 만들어야 한다고 생각했다"고 화답했다.

그는 "미국의 힘은 상대적으로 떨어지고 있는 상황"이라며 "(동북아) 지역을 위해서도 (한일관계를) 강화해야 한다고 생각한다"고 했다.

이시바 전 총리는 또 AI 기술, 지방인구 소멸 및 고령화 문제에 대한 양국의 협력을 당부했다.

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