[이데일리 허윤수 기자] 더불어민주당이 15일 인사청문회에 나서는 김승원 법무부 장관 후보자에 대한 방어 체계를 더 공고히 하고 있다. 용혜인 성평등가족부 장관 후보자가 자진사퇴한 상황에서 검찰 개혁의 선봉이던 김 후보마저 낙마하면 국정 동력 상실이 불가피하다는 위기감으로 풀이된다.

김 후보자는 용 후보자와 함께 이번 인사청문회의 중심에 섰다. 제넨셀 신약 임상시험 승인 청탁, 판사 자녀 특혜 채용, 가족 인건비 및 이해 충돌이 제기되는 등 숱한 의혹을 받는다.

의혹 제기는 청문회를 하루 앞둔 14일에도 이어졌다. 제넨셀의 코로나19 치료제가 임상시험 과정에서 국내 환자 93명에게 투약됐다는 논란과 자신의 지역구 향우회장과 그 자녀를 각각 5급 선임 비서관과 인턴으로 채용했다는 의혹이 차례로 나왔다.

민주당은 야당의 공세를 근거 없는 허위·조작으로 규정하며 김 후보자 절대 사수에 나섰다.

한병도 원내대표는 이날 강원 춘천의 강원도당에서 열린 최고위원회의에서 “이번 인사 청문 과정에서도 그 어느 때보다 책임감 있게 국정을 맡길 자격과 정책 역량을 검증하고 근거 없는 허위·조작 공세에는 단호하고 엄중하게 대응하겠다”며 “의혹을 제기한 사람에게도 이에 상응하는 책임이 따른다는 사실을 명심하길 바란다”고 경고했다.

박성준 수석대변인도 이날 CBS 라디오를 통해 “김 후보자의 능력과 도덕적 검증에서 문제가 없다는 게 (의혹 제기) 과정에서 드러났다”며 “지금까지 제기된 문제는 단순한 의혹 제기일 뿐 인과 관계가 성립하는 건 없었다”고 말했다.

국회 법제사법위원회 여당 간사이기도 한 김의겸 의원은 KBS 라디오에서 “현실적으로 이슬만 먹고 사는 분을 후보자로 고를 수 없는 한계가 있다”면서도 청문회를 통해 충분히 검증할 수 있을 것이라 강조했다.

박상병 정치 평론가는 이데일리에 도덕성에 큰 흠집을 낼 의혹이나 결정적인 증거가 없으면 김 후보자의 장관 임명 절차가 진행되리라 봤다. 그는 “국민의힘의 제기된 의혹 관련해서 핵심 증거로 검증해야 하는데 지금까지 흐름을 보면 쉽지 않을 것”이라며 “증인도 없으니 확인할 수 있는 것도 없고 시간이 지나면서 임명될 것”이라고 전망했다.

다만 부정적인 국민 여론은 임명 여부와 관계없이 부담이 될 전망이다. 한국갤럽이 8~10일 만 18세 이상 1000명을 대상으로 한 여론조사에서 김 후보자에 대해 ‘장관으로 적합하지 않다’는 응답은 43%로 ‘적합하다’는 답변(22%)을 두 배 가까이 웃돌았다.

박 평론가는 김 후보자와 정부, 여당의 상황을 ‘기호지세’(騎虎之勢)에 비유하며 “달리는 호랑이 등에 탔는데 내리면 호랑이에게 잡아먹힌다”고 요약했다. 그는 “김 후보자가 낙마하든 장관으로 임명되든 국민의힘의 공세는 계속될 것이고 부정적인 여론은 지지율에도 악영향을 미칠 수 있다”고 예상했다.